几天前在出奇闷热潮湿的仰光机场，当我拖着行李穿过长长的航站楼时，我回想起了去年11月自己上一次访问缅甸的情形。当时我们乘坐的是空军一号，在从机场到市区的路上我坐在美国总统巴拉克?奥巴马豪华专车狭小的弹跳座椅上。在我卸下公职后的数个月中，我的身份和出行方式发生了一些变化。不过我仍然期待亲眼看到亚洲这只最新诞生的幼虎所发生的巨大变化。
我的第一个惊喜发现是人们开始使用手机。长期以来，在一个紧密联网的世界中，缅甸一直被认为是一个信息不通的孤岛。但该国目前正在筹备一次全国范围内的电信招标，主要城市中也有零星的通讯信号覆盖。一位年轻的海关官员在审核我的护照时突然被她的手机铃声打断，加拿大歌手卡莉?蕾?杰普森(CarlyRaeJepsen)的流行歌曲“CallMeMaybe”的调子响起。这种进步也算是有利有弊。
2013年的仰光是多个地方的混合体，这里就好比是1980年的上海、1987年的西贡、1990年的莫斯科以及1849年淘金潮中的加州。
在如今的缅甸既能看到地缘政治游戏的影子，也能看到商业宣传广告语以及骗人的万灵油。宾馆里住满了前来寻找机会的资本家们。去宾馆的酒吧转一圈，你能听到有关飞机销售、棕榈种植园、燃气轮机以及港口的各种谈话。胆大的东南亚人、富于冒险精神的欧洲人、不知疲倦的韩国和日本商人以及无处不在的澳大利亚人在这里齐聚一堂，不过美国人却少得可怜。人们就着冰冻啤酒聊着大买卖。这实在非常刺激。
在西方，有关缅甸前景的讨论集中于该国到目前为止的改革是否是不可逆转的，缅甸军方是否会再度强势夺权。但是这种先入为主的思维方式未能抓住问题的关键。对于现代缅甸来说，真正的问题并不在于该国是否会倒退，而是如何走向未来。一些线索有助于判断缅甸未来的发展方向。
或许和之前的印度尼西亚一样，最重要的一点在于，政治权力已经戏剧性地迅速从军队手中转移到了不久前刚脱下军服的文官阵营。无论是在正式还是非正式的政治场合，前军官们所表现出的熟练手腕都已超出了任何人的预期。
这可以从以下几个方面看出端倪。立法部门已经明确主张了自身获得的新权力，并在法律、监督、预算等多个领域从制度层面挑战行政部门的权威。前中层军官们也已有所行动，目前他们中的不少人在劳工、能源、交通等多个部委任职。这些军官在政策执行与分析方面展现出了前所未见的能力。高层开始担心自己被抛在了后面。
腐败是引人担忧的一大因素，但是缅甸对于权力滥用以及有害的高压政治现象有着非常开放的舆论。前一届政府的裙带圈子试图在不断变化的政治及经济环境中保持自身的影响力，有些时候他们会与中国等外部力量结成联盟。法律不健全以及稳定权力结构的欠缺阻碍了投资增长。反对党领袖及诺贝尔奖获得者昂山素季(AungSanSuuKyi)比以往任何时候都更具影响力并且更加坚韧。在缅甸的未来发展中，她很可能会继续扮演一个重要角色，就像她在自己祖国过往历程中担负着重任一样——其中一大原因在于，缅甸许多城市现已启动的发展进程与落后的少数族裔地区停滞不前的现状之间存在巨大鸿沟。
简而言之，揭开缅甸对外开放序幕的盛大仪式即将结束，我们正在进入日常的艰苦工作以及改革的艰难推进期。世界各国对缅甸抱着越来越高的期望值，仍然疲弱的缅甸政府正在励精图治。无论是缅甸政府部门的部长还是普通公民都公开对仍然偏小的西方投资规模提出了质疑，并怀疑这股潺潺细流何时才能转变为稳定的源泉。就像一位喜欢体育的缅甸部长在旅途中对我所说的那样：“你已经在场边观看了很长时间的比赛——现在我们需要你下场一展身手了。”
本文作者是亚洲集团(TheAsiaGroup)主席兼首席执行官，曾担任美国负责东亚及太平洋事务的助理国务卿。
