据多位专家测算，中国的生育率已经低于1.5的水平。按国际通行标准，生育率为2.1是人口更替的一个平衡指标(“生育率”是一个妇女一生中生育孩子的总数)。而韩国已因类似人口控制政策而处于尴尬境地。
从20世纪60年代开始，韩国政府为控制人口增长实行“家庭计划”政策，并提倡小规模家庭。政府通过指导和适当辅助措施鼓励国民少生孩子。家庭计划成功降低了人口增长速度，但推行几十年后，韩国却遭遇了严重的出生率下降问题。比如，韩国的生育率从1960年的6.0，消减到1970年的4.5，1980年的2.8。有趣的是，“家庭计划”口号变化正反映出韩国生育率的这种变化。1966年的口号是，“35岁前，三个子女的出生间隔为三年”；1971年的是，“不要区别对待女儿和儿子，只生两个，把他们好好养育”；1980年的是，“只要有养好的一个女儿，就不必眼馋十个儿子”。随着生育率逐步下降，韩国政府于1996年废除了长达36年的控制人口的政策，并开始鼓励国民生育。
可情况未发生根本好转。进入21世纪后的韩国，逃避生孩子的趋势愈演愈烈，生育率于2005年下降至1.08，创造了“经济合作与发展组织”成员国中最低水平。许多人担心日趋老龄化的韩国会失去成长动力。于是，韩国政府制定了《低出产高龄社会基本法》，并鼓励多生孩子。可2010年的生育率也仅升至1.22。据5月30日韩国统计厅发布的人口普查数据，韩国65岁以上的老龄人口为542万人，占总人口的11.3%，超过了预期。韩国将在2018年从老龄化社会(65岁及以上人口占总人口的7%至13%)进入到老龄社会(65岁及以上人口占总人口的14%至19%)。而跨越这一过程，法国用了115年，美国73年，加拿大65年，日本24年，韩国却只用了18年。
中国已在2001年进入老龄化社会，“25年”后的2026年，将进入老龄社会。更令人担忧的是“未富先老”。据一家国际研究机构报告，别的国家与2005年的中国老龄化比例一样时，以购买力指数为计价的各国人均GDP分别是美国15538美元(1943)，日本14900美元(1972)，韩国16256美元(1999)，中国则是4088美元(2005)。可见，中国将来面临的社会保障及养老上的压力会非常巨大。
1983年，韩国生育率降至2.08，已低于世代更替水平2.1。然而，韩国在1996年生育率跌到1.71的时候，才废除了小规模家庭政策。十年以来，生育率维持下降趋势，到2005年跌至1.08后才开始有所反弹。这足以证明韩国已陷入“低生育率陷阱”。如今，昂贵的养育子女费用，即使是政府提供补贴和各种优惠措施，也使大部分家庭不选择生第二个子女。
由于低生育率和由此加剧的老龄化，韩国劳动年龄人口将快速下降，“人口红利”时期将于2016年结束。经合组织预测，韩国将在2041年劳动年龄人口比重下降至56.8%，在经合组织34个成员国中仅高于日本(53.8%)、意大利(54.9%)和西班牙(55.7%)。韩国中央银行预测，由于劳动年龄人口减少，在2030年至2050年期间，韩国经济增长率将从2000年至2005年间的约5%下降至约2%。
为鼓励国民生育，2010年，韩国提出了新的口号：“一个孩子很孤单。对子女最好的礼物是弟妹”，但生育率仍旧停留在低位上。
我希望中国能吸取此中教训，防患于未然，抓住时机，以免重蹈韩国之路。
(本文摘编自6月21日《南方都市报》，作者毕业于首尔大学中文系，自2003年起在华工作，曾在北京大学读MBA)
