突尼斯“茉莉花革命”的星星之火，散落在北非和中东各地，一下子把整个阿拉伯世界置于足以燎原的革命临界点。其中，埃及的熊熊烈火已经烧得穆巴拉克政府摇摇欲坠，随时可能倒台。
冰冻三尺，非一日之寒。普遍实施专制制度的阿拉伯各国，政府无能，经济落后，社会矛盾原本就很激烈，发生变革是迟早的事。可是，突如其来的“茉莉花革命”及其连锁反应，却让国际社会措手不及，一时反应不过来。
由于在突尼斯革命和埃及大示威的酝酿过程中，确实有当地年轻人利用YouTube、推特、面簿等社交网络来宣传与号召，而维基泄密网站最近又在大暴特暴 世界各地独裁政权和专制政府贪污腐败的内幕，因此有相当一部分时事观察家认为，是新媒体力量加速了阿拉伯世界的社会变革进程。
这个说法虽然有一定的道理，然而新媒体只能发挥传播信息的作用，充其量只是变革的助缘，并非原因。我们认为，突尼斯和埃及社会动荡的原因，可以分成远因和近因两个方面。远因是长期积累的各种社会矛盾，近因则是普遍高涨的物价，尤其是七个月来持续上涨的国际食品价格。
《纽约时报》专栏作家托马斯·弗里德曼（Thomas L. Friedman）最近在一篇文章里指出，中国和亚洲的发展中国家的经济发展，大大提高了对肉类、玉米、糖、小麦和石油的需求量，推动食品价格和油价节节 上升。影响所及，阿拉伯世界过去半年里物价全面上涨，年轻人、贫民和失业人士对政府的不满情绪也跟着水涨船高。
看来，国际食品价格上涨确实是导致突尼斯和埃及人民不满的直接原因。无独有偶，孟加拉国昨天爆发的大规模警民冲突，导火线虽然是反对党号召的全国大罢工，但是罢工的其中一个理由就是抗议食品价格上涨。
除了亚洲国家对食品需求增加以外，气候变化是造成国际粮食减产的另一因素。韩国总统李明博昨天就公开指出，由于气候变化的缘故，一场全球食品危机看来迫在眉睫，强调韩国必须拟定研究与因应危机的国家策略。
《汉书·郦食其传》云：“王者以民为天，而民以食为天。”自古以来，无论中外，凡是负责任的政府，都必须确保其人民至少能填饱肚子。一旦老百姓吃不饱，就会成为社会动乱的根源。相反的，如果人民衣食无忧，而且有财产，社会就会稳定，此即孟子所谓的“有恒产者有恒心”。
要让人民有得吃，政府能做的不外乎两种方法，一种是授人以鱼，另一种是授人以渔。在“茉莉花革命”爆发后，约旦和科威特等阿拉伯国家的政府就给老百姓提 供了大量的食品津贴，但这只能治标而不能治本。从长远来看，阿拉伯国家的人民必须掌握可以在现代社会中竞争的能力，才能在全球化的现代丛林里觅食和生存。 而提供人民掌握竞争能力所需的教育及配套设施，则是当地政府的责任。
弗里德曼在文章里还举例说，几年前他在埃及看到一种能播放埃及民谣的开斋节灯笼，可是这种深受埃及人欢迎的灯笼却是中国制造的，而且比埃及廉价劳动力所生产的还更富创意和廉价。原因就在于埃及人没有掌握在现代国际商业环境里生存的竞争手段。
为了暂时缓解高食品价格的冲击，阿拉伯各国政府为老百姓提供食品津贴无可厚非，但是通过全面改革教育制度，创造有利于民族企业发展的商业环境，才是治本之策。
