古人特别重视谦虚美德的培养，并认为这是自然而然的事情，是君子的本分。《尚书》中讲：“惟德动天，无远弗届。满招损，谦受益，时乃天道。”所谓“天道”，指的实际上是天地之间，世间万物的自然规律。那么这些规律是什么呢?
处柔守慈
月满则亏，月亏则满，这是大自然的规律。古人由此悟出：过分的要受到制裁，而不足的要受到补益，这就是老子所说的“损有余而补不足”的规律。所以智者都教导人要谦卑退让、舍财不贪。老子把这一个规律运用得淋漓尽致。他提出“我有三宝：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”，并把处柔守慈作为自己的处世原则。这都是从观察自然规律提出的为人处世的道理。
“地道变盈而流谦”，改变盈满的是充实谦虚的。例如，同样在大地上注水，水自然流向潮湿、低洼的地方。再如“海纳百川，有容乃大”。大海能容纳百川，就在于它谦卑处下。在《老子》中也说，“上善若水”。水善于利益万物，为万物带来好处，但是却从来没有从万物那里要求回报;真正是与人无争，与世无求。而且水最重要的特点就是“水善利万物而不争，处众人之所恶”，一般人都是喜欢高高在上，但是水却不同，它处在众人所不愿意处的、所厌恶的卑下的地方，“故几于道”，所以它和道就相近了。因为，道在低处，一个人只有谦卑处下，才能够与道相应。
《尚书》中说：“能自得师者王，谓人莫己若者亡。”能够得圣贤为师的君主可以称王天下，而自以为是的人则没有前途。因为对贤德之士以尊师之礼来恭敬，就是把贤人尊奉为师，说明自己有谦虚的态度。这些贤人愿意指正他的过失，协助他处理朝政，所以才使他能够建立王道政治。反之，认为别人都不如自己的人就会灭亡，其原因就是自高自大。
“满招损”，首先是使自己的德行受到损害。“大学之道，在明明德”，人一旦傲慢，就不能够明明德，这是最大的损失;其次，一旦人骄满，就会轻视他人，从而与人产生对立，让人心里不舒服，别人因此就会找他的麻烦，也使自己做事受到阻碍;最后，因为自满而产生漫不经心的态度，还会招致失败，做事不能顺利圆满。
骄兵必败
“骄兵必败”的典故出自《国语》：在周襄王二十四年，秦国带领军队去攻打郑国。当秦军经过周天子所管辖的京畿北门时，恰好被王孙满看到。于是他对周襄王说，秦国的军队一定会打败仗，并会受到上天的罪罚。周天子一听，惊讶地问，你怎么看到秦国的军队路过，就能够断言他们一定会打败仗?王孙满说，因为他们经过周天子所在的地方，是应该要行礼的，这叫尊重天子。可是他们的军队经过的时候，只是把头盔摘下来了，却没有脱下身上的甲。走了几步路之后，就马上又跳上了车。而且有300辆战车的士兵都是这样以应付的态度来行礼的，可见军队中大部分士兵对周天子都很傲慢。
王孙满接着说，秦国的军队轻狂又骄傲。一旦轻狂，就觉得自己很了不起，就不会深谋远虑，做好万全准备。而且一旦轻狂就不会慎重，傲慢则会无礼。无礼，做什么事都会随随便便。因为整个军队既不慎重，又随随便便，可是又要去打仗。打仗的时候要进入很危险的地方，以这样的态度去应战，绝对必败无疑。
王孙满观察入微，而且因为熟读圣贤书，能够见微知著。果然秦国去攻打郑国没有打成，军队回来，到了晋国的边界时，被晋国打得落花流水，三位大将都被捉走。这就是“满招损”的实例。这个故事提醒人要时时反思自己的一言一行、一举一动，是谦虚还是骄满，带给自己的是吉还是凶、是福还是祸。
满而不溢
在《孔子家语》中记载，孔子在瞻仰鲁桓公的庙时，看到庙中有一个攲器，即一个很容易倾斜易覆的器皿。孔子就向守庙的人问，这是什么器具?守庙的人回答说：这可能就是叫作“宥坐”的器物了。孔子说：我听说过“宥坐”这种器具有一个特点，里面空的时候就倾斜，装水适中时就端正，装满水时就倾覆了。贤明的君主以此来警诫自己，所以放置在座位旁边，叫“宥坐”。他回头对学生们说，我们试着往里面装水看一看。结果他们把水灌进器皿，达到容器一半的时候，这个容器就直立起来;当器皿装满了水，容器就倾倒了。孔子看了之后，感叹地说，万物之中，哪有一个东西是满而不覆的呢?
中国古人有很多观人的方法。观察一个人有没有德行，一个重要的方面就是看他是否谦虚。如果一个人功成名就之后，不能自谦尊人，反而傲慢无礼、自视甚高，那么他的事业就会很快败落。《孝经》中讲：“在上不骄，高而不危;制节谨度，满而不溢。高而不危，所以长守贵也。满而不溢，所以长守富也。”说的就是这个道理。
