站在现今的福建延平，放眼这座山城，地处闽江上游，踞溪山之雄，当水陆之会，遥想延续千余年的延平府，此乃“理学名邦”也，眼前不由缓缓翻启一页一页的厚重史书。
“理学名邦”的由来与一个人有关，他就是朱熹(1130—1200年，字元晦，号晦庵)。朱熹一生中，除了在外为官9年，其他时间大都在闽北度过。闽北能够孕育、成就朱熹绝不是一个孤立的现象，与历史上的“理学名邦”有着殊胜因缘。
延平四贤
眼前这条闽江，辗转蜿蜒、奔流不息，使人想起朱熹的名句：“问渠哪得清如许，为有源头活水来。”那么，“理学名邦”的源流又是怎样形成的呢?
这固然与南宋王朝迁都南移有关，历史上入闽的四条通道，有三条是在闽北：浦城的仙霞关、武夷山的分水关、光泽的杉关。中原人涌入，带来兴学之风，也与当时士大夫的道脉心传，潜思力行分不开。在这其中，作出突出贡献的当数“延平四贤”。
在现今延平区剑津中学内立有一尊宋碑亭，上书“独先天下兴州学”，立于北宋天圣三年(1025年)，开天下州学之先河。从此，“五步一庠，十步一塾，家弦户诵，文风鼎盛”。宋时的南剑州在鼎盛的文风浸润下，诞生了杨时、罗从彦、李侗、朱熹四位理学大儒。元代《延平府志》始称其为“延平四贤”，后又称“闽学四贤”。
理学亦称程朱理学，是宋明理学的主要派别之一，也是理学各派中对后世影响最大的学派之一。由北宋周敦颐、张载肇始，北宋二程(程颢、程颐)兄弟奠基，其间经过弟子杨时、游酢，再传罗从彦，三传李侗，到南宋朱熹完成。朱熹上承杨、罗、李，世称延平四贤一脉，亦秉承游酢、胡氏父子一脉，融汇释道，在武夷山一带“集大成而绪千百年绝传之学，开愚蒙而立亿万世一定之规”。
武夷山脉，一道天造地设的绿色屏障，成为了东南理学一道独特的风景线。朱熹联曰：“道南首豸山学共龟山同立雪，理窟从洛水本归濂水引导源。”将其源流予以高度概括。
这副名联还引出中国历史上的一则有名的典故“程门立雪”。程颢、程颐是洛阳伊川人，同是宋代著名儒学家。游酢、杨时向二程求学，非常谦恭崇敬。游杨二人原先是以程颢为师，程颢去世后，他们皆逾40岁，且已考上了进士，然而他们仍要去找程颐继续求学。故事就发生在他们初次到嵩阳书院，登门拜见程颐的那天，天空正下着雪，为了不打扰先生休息，立在雪中等候。从此，“程门立雪”的故事便流传开了。
凭借心诚“立雪”拜师，游酢、杨时终得洛学之真传，成为“洛学正宗传人”“道南第一人”。杨时、游酢学成南归，程颐送别他们时说：“吾道南矣!”杨时、游酢不负恩师的重托，“载道南归”，选择了武夷山作为他们传播理学之地。武夷山现有“水云寮”就是游酢当年著书立说的遗址，成为理学南移的第一站。
师生情谊
如果说把河洛理学传入福建是杨时、游酢之功的话，那么，罗从彦则是理学发展承上启下的重要人物。宋朝时礼部祭文称他“上传伊洛，下授延平，斯文一脉，万古是师”。
李侗师从于罗从彦。罗从彦以静授道，对李侗影响殊深。师生二人“终日相对静坐”，情同手足，义重恩深，尽得其所传。从此他“退而屏居山田，结茅水竹之间，谢绝世故四十余年”，甘于清贫，专心致志，孕育出静中的万千气象。
李侗与朱熹的父亲朱松同为罗从彦的门生，朱熹曾多次听父亲说起李侗的学问造诣，仰慕久矣。绍兴二十三年(1153年)，24岁的朱熹，在赴任同安县主簿途中，慕名前往拜谒已61岁的前辈宿儒李侗，从此开始了一段长达10年的师生情谊，直至李侗过世。这10年中，师徒二人见面并不多，朱熹曾4次到延平拜访李侗，登门求教。李侗也曾两度到崇安五夫里紫阳楼看望朱熹。他们的交往更多的是书信，有时一次连修7封。
隆兴元年(1163年)，李侗应邀赴福唐(今福清市)讲学，病逝福唐，葬于延平故里，朱熹闻讯，以歌当哭，含泪撰写墓志铭，谥“文靖”。
10年的授受，对朱熹影响深远。朱熹在架构理学思想体系时，运用了“理一分殊”基本方法，论证了宇宙本体与万物之性的同一性，论证了本原和派生的关系，论证了普遍规律与具体规律的关系，一理摄万理，万理归一理。朱熹的另一个基本方法是“格物致知”。他用“即物穷理”来解释格物，格物是为了穷理，了解事物的道理;穷理必须在事物上穷，不能脱离事物。格物穷理的方法有多种，他特别强调多读书、观察事物，通过读书来明理。
延平书院
1980年，南平市文化部门征集到两幅清朝康熙皇帝手迹，这是延平四贤的重要的文物之一。这是康熙皇帝分别赐给宋代学者杨时和李侗的祠堂的御笔匾额，其一是“程氏正宗”，其二是“静中气象”。如果说朱熹是理学集大成者，那么，清朝的康熙皇帝则是程朱理学最给力的推行者。除了上述御笔，清康熙二十六年(1687年)，还赐朱熹创办的紫阳书院“学达性天”匾额，清康熙四十五年(1706年)御书“奥学清节”赐赠罗从彦祠堂。由此可见“延平四贤”当时的历史地位。
历数朱子的贡献，最能体现他的这种文化传承创新精神，是他不遗余力地推动南宋书院教育运动。根据《文献通考·学校考·书院》的记载，南宋初年共建书院167家，其中与朱子直接有关的书院有40所(他自创书院有四所：建阳寒泉、云谷晦庵、考亭沧洲和武夷精舍，均在历史上的延平境内)，加上后人纪念朱子读书、生活、讲学之处而兴建的27所书院，与朱子相关的书院共计67所，占40%以上。
为纪念“延平四贤”历史功绩，南剑州知州陈宓在九峰山上创办了延平书院，是福建最早的官办书院之一，名扬九州。“延平书院”里，曾保留过“延平四贤”的许多遗迹，是“理学名邦”的集中展示地，也是后人缅怀先贤的礼敬殿堂。为贯彻落实福建省委、省政府关于打造朱子文化品牌的部署，南平市于2015年作出决定，重建延平书院，目前已完成主体工程，这对于弘扬传统文化，具有重要的历史价值。
