丝绸之路是古代从中国通往欧洲的重要商道。学术界传统的看法是，丝绸之路主要有三条：一是陆上丝绸之路，二是草原丝绸之路，三是海上丝绸之路。然而，除了这三条丝绸之路外，在中国古代历史上，还有另外一条丝绸之路——“青藏高原丝绸之路”。
这条丝绸之路自长安经吐谷浑到吐蕃，然后经尼泊尔到达印度，由此通往欧洲。这条丝绸之路的全线贯通与中国历史上的和亲密切相关。
隋朝国都大兴(今陕西西安)是当时世界上最大的国际化大都市，也是古丝绸之路的起点。在古丝绸之路鼎盛时期，国内的丝绸、瓷器和茶叶等，通过西安经丝绸之路源源不断地转运到沿线各国，沿线各国的农产品、工艺品等也经丝绸之路汇集长安后，扩散至国内其他城市。
吐谷浑亦作吐浑，是鲜卑慕容部的一支，其先祖居于徒河之青山(今辽宁义县境内)，西晋末年其首领吐谷浑率领所部迁徙到今青海地带，再传至孙叶延，始以吐谷浑为姓氏，到五世纪中叶已成为西陲的一个势力较强的古国。
隋朝刚建立时，吐谷浑曾出兵袭击隋的西部边境，但到开皇九年(589年)隋军攻下南朝陈都建康，吐谷浑王夸吕不敢再向隋挑衅。
开皇十一年(591年)，夸吕死，其子世伏继任吐谷浑首领(591—597年)后，主动派其侄子无素与隋朝沟通，希望将女儿嫁给隋文帝杨坚。隋文帝因看出世伏“此非至诚，但急计耳”，便找借口予以回绝。他对无素说：“朕知浑主欲令女事朕，若依来请，他国闻之，便当相学。一许一塞，是谓不平。若并许之，又非好法。朕情存安养，欲令遂性，岂可聚敛子女以实后宫乎?”尽管隋文帝并不同意娶世伏的女儿，但希望与吐谷浑建立友好关系。不久，隋文帝就与吐谷浑和亲。
开皇十六年(596年)，隋文帝将光化公主嫁给世伏。世伏在吐谷浑内乱中被杀，其弟伏允被拥立为吐谷浑首领。经隋文帝同意，伏允又和光化公主结为夫妻。从此，吐谷浑向隋“朝贡岁至”，隋也回赐不断。唐与吐谷浑至少有七次和亲，在双方和亲期间，吐谷浑向唐“献马牛羊万”，并决定对唐“比年入朝”。
