上士闻道，堇能行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之。弗笑，不足以为道。是以建言有之曰：明道如昧，进道如退，夷道如类。上德如谷，大白如辱。广德如不足，建德如偷。质真如渝。大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道褒无名。夫唯道，善始且善成。
境界高的人听到道之后，非常勤勉地去做。中等境界的人听到道，感觉到道是存在又好像没有。境界低的人听到道，哈哈大笑。如果不笑，那还不是道。所以《建言》中说：光明的大道看起来仿佛昏暗，在大道上前进却好像后退一样，平坦的大道看起来却不平坦。品德高尚的人像山谷一样虚空，真正德行高洁的人反而看起来很污浊。广大的德行好像是不够的，建立起来大德行的人好像苟且一样。坚定的品质好像经常在改变。大的方形没有角落，大的物体形成需要长时间的积累，宏大的声音反而没有声音，特别大的景色看不到形状，道的功用特别广大，但是没有名。只有道是这个世界的源头并且形成这个世界。
上士，境界高、悟性高的人。中士，是我们绝大部分人，有时候相信道，有时候不相信，总是在信与不信中摇摆。下士，境界低，目光短浅，只看眼前，斤斤计较，为大家放弃欲望是不可能的，所以根本不相信道。上士毕竟是少数，因此有“百人闻道，十人悟道，一人行道”之说。
建言，可能当时的一本书、典籍、文献。类，丝上的疙瘩，这里指大路上的坑坑洼洼。在大道上往前走的时候，有些人看起来你好像倒退一样，因为评判标准不一样，导致了大家看您的眼光不一样。“老干妈”陶华碧的企业管理完全与现代企业管理背道而驰，
她善待员工，为人特别好，她的管理方法和所做的事在别人看起来是傻事，赔本的事，但是她却把企业做成税收过亿的巨无霸，因为她践行着道的原则。虽然她不识字，也不懂道德经，但她实际上一直按道德经的原则做事，所以有今天的成就。
学问越高的人越谦虚，有德的领导更谦卑。生活中，如果您保持如空谷的状态，您一定会更有成就。悟道的人看到的是本质，普通人看到的是表面。只要心中坦然，无须在意他人的评价。越是有德的人，越觉得自己德行不够。建立高尚德行的人总是低调，做好事行善看起来偷偷摸摸一样。
方形足够大，大到看不到边际，也就看不到角落。声音的频率宽度很大，我们只能听到其中的一个片断。象，表象，样子。褒，宽大的袖子。老子认为，我们太渺小了，从我们渺小的角度只能看到事物的局部、片面，根本看不到全部。
