1992年的春天，美国乔治敦大学商学院教授皮厄特拉·里佛利，看见100个左右的大学生，在集会中激动地发表演讲，公开反对全球化。好奇的教授开始从自己穿的棉质T恤入手，研究全球贸易，六年在全球挖掘与棉质T恤相关的人、政治和市场的故事。
一件T恤，从原料开始（棉花种植），到纺织、生产和缝制成衣服，再到服装出口、消费，旧衣回收，再出售，才算走完了自己的全球之旅。这本书的副标题是全球化与贸易保护的新博弈，书中的结论是T恤贸易不是更快、更好、更廉价的商业竞争，而是政治博弈。
T恤的原产地：西德克萨斯州
200多年来，美国一直是全球最大的棉花生产国和出口国。尽管历史证明，不存在长期的所谓的市场优势，连美国自己的服装、造船行业都随时间失去了优势而凋零，但棉花这种进入门槛低、处于下游的基础行业，美国人是如何做到多年保持优势的呢？
劳动力因素：
种棉花太苦了，锄地、犁地、播种、除杂草、间苗、采摘，工作时机和强度看天气脸色。雨季来了，一块田除六次草，工作翻倍；下雨或棉花潮湿，要等棉花干了才能采，一旦开采要尽快采完，不然轻柔的棉绒会被风吹走。基本上劳动力无法预测。
早期很长一段时间，机械化还不发达，美国南方利用了奴隶制、佃农制，后来美国北方有了新型的社区工厂，这些制度都让劳动力无法自由进入市场交易，确保了棉花生产的关键时期有充足的劳力，从而能够稳定棉花的价格。
劳动力是棉花大国早期建立起的最大优势。
科技因素
这个最无敌。
农场主、私人企业、大学和美国政府之间有着高度共生和良性的关系。
农场主：高学历人群，拥有创新精神，现代农业合作制的领导者，能最大化挖掘棉花生产的所有价值（棉花棉籽棉渣等等），还特别擅长引导政府制定公共政策来为其承担风险。
私人企业：以孟山都公司为例，不断为农场主研究出新的除草剂、转基因技术等来对付害虫和杂草，从而获取高额的产品和技术使用费。
大学：德克萨斯科技大学目前提供着世界上最先进的棉花研究。
政府：农业部为农业研究、农场主提供资金、技术和商业支持和扶持政策。
以上四者的关系是，政府提供资金，农场主、大学和企业不断研究和解决棉花种植出现的各种问题。企业有了研究成果，可以卖给政府或农场主。大学有了研究成果，用于当地的技术推广，从而向政府或大企业主申请更多的研究经费。农场主有了研究成果，用于当地协会或联盟的建设，让棉花种植和销售的成本更低，质量更好，利润更高。
政府补贴
每英亩棉花获得的补贴是玉米、大豆等的5-10倍，生产补贴是大豆和玉米的3-6倍，每年美国政府会提供数十亿美元的棉花补助，仅2006年就有27亿美元。
这些补助远远超过了世界上许多贫穷产棉国的GDP。
T恤的制造：中国上海
西德州的棉花离开美国后，一路向西到上海。在这里，棉花被纺成纱，织成布，切成块，最后缝制成一件T恤衫。
现在中国成为了全球最大的服装出口国，而纺织业对中国的影响深刻——
解放妇女
生产一件T恤，需要各种工种的工人，裁切工、纺织工、编制工等。这些流水线工人多是广大农村的妇女们，纺织厂的繁荣，无意间促进了妇女的解放。
只有她们愿意，就可以离开农村，自力更生，改变自己的命运。
改善行业环境
反全球化力量迫使企业不得不遵守国际劳工法、环保法等要求，最终改善了工人们的生存、工作环境和待遇，也提升了工人的地位。
开启现代经济
棉纺织业的发展带动了一个国家或区域其他产业的发展，促进了以出口为导向的外贸经济的发展。
T恤的消费：回到美国
在美国商品贸易历史上，纺织品与服装贸易的管制与保护最为严格，贸易保护主张长达60余年。
美国是中国最大的服装出口国，因此这些年，中国也是美国贸易管制最多最严格的对象。
强大的政治话语权
拥有共同的历史和文化的纽带，加上行业地理的集聚性分布，使得美国纺织生产商协会（AYMI）、ATMI、AMTAC、NCC等能够抱团、联合成强大的游说阵营。
它们不断向总统、国会、海关、商务部、美国贸易办公室等政府机构施压，让美国政府对中国的进口不断实施高关税和严苛的配额制度。
同时，这个行业有着纷繁复杂的贸易保护政策，美国进口服装的贸易规则似乎每天都在变。
贸易保护喜忧参半
物美价廉的中国服装大量进入美国后，美国纺织品与服装行业的失业率急剧上升。
贸易保护始于此，但贸易壁垒的结果，却没能实现保护就业的目标，这些管制政策导致T恤每一个生产环节的成本升高，美国整个行业的竞争力在削弱。
尽管如此，它迫使美国企业加快了技术创新，有的已研制出未来的新型布料；同时配额制度促进了服装行业的全球化进程。
T恤的回收：非洲坦桑尼亚
旧衣服是整个T恤贸易中真正实现自由贸易的行业。没有大的全球性参与者，大多是分散在全球的小家族式的企业网络。
美国高频的T恤消费带动了旧衣市场的发展，慈善机构在回收旧衣后，美国企业再集中收购、分拣后进行销售，其中大部分运往坦桑尼亚，而非洲正是旧衣贸易的核心。
这些旧衣服促进了非洲的贸易和当地的经济发展。
这些非洲企业主，他们敏锐、灵活，时刻关注市场动态，关注顾客需求。
同时旧衣市场也改善了当地人的生活质量，他们以前很少衣服穿，现在还可以挑选，富人还能穿得更好。
