想要了解三国，就必须了解两本书，一本是陈寿的《三国志》，一本是罗贯中的《三国演义》。前者是客观史实的描述，后者是主观情感的表达。
如果我们以客观的态度来解读关羽的话，关羽是有许多性格缺陷的。
一
陈寿在《三国志》中对关羽的评价是刚而自矜，刚指性格刚烈，矜指自大自负。关羽这种性格放在一个普通人身上倒是无所谓，但是作为权力上层的一名将军，这样的性格很容易就造成战事上的失利，“关羽大意失荆州”就是他性格所酿成的恶果。
除此之外，他还与同僚不合。当年刘备册封诸将，而关羽和黄忠的册封官职都一样，关羽当即怒道，“大丈夫不与老兵为伍。”
关羽用青龙偃月刀击破了一个又一个的敌人，但是青龙偃月刀是宋代才出现的武器，而且这把刀不是用来上战场，而是作为仪仗队的装备。
图1 关羽（160－220年），本字长生，后改字云长
关羽温酒斩华雄也是假的，打败华雄的是江东之主--孙坚。《三国演义》中记载关羽投降曹操之后，对曹操送的黄金、美女都不为心动，但是自古英雄难过美人关，正史里的关羽也不例外。吕布的部将秦宜禄有个老婆十分的漂亮，关羽和曹操一起攻打吕布时，关羽特意请示曹操，请求曹操在城破后，将秦宜禄的妻子赐给自己，曹操当然是答应了。
可是破城之后，曹操也被秦宜禄妻子的美貌吸引了，最后曹操将其收为己有。关羽因此恨透了曹操，这也是导致之后关羽离开曹操的原因之一。
《三国演义》中为了表现关羽忠于汉室，描述了这样的一个故事：
关羽为了两位嫂夫人被逼无奈降曹，曹操为了拉拢关羽，为关羽请封了寿亭侯，关羽说必须在寿亭侯前面加一个汉字。这样就能表示自己接受的汉室的册封，而不是曹操的册封。汉朝册封侯爵都是根据各地的地名来命名的，而汉寿其实就是荆州武陵郡的一个亭县。关羽接受的册封名号本来就是汉寿亭侯，结果被罗贯中断章取义了而已。
《三国演义》创作于元末明初，也就是说关羽义薄云天的形象是从明朝开始深入人心的。那么在明朝之前，有如此多性格缺陷的关羽凭什么能够供奉于庙宇之上呢？
图2 《佛祖统纪》，五十四卷（现行本缺十九、二十两卷），宋释志磬撰
二
佛教能在中国盛行起来，最大的功臣就是关羽。据《佛祖统纪*智者传》记载，在隋朝开皇十二年，也就是公元592年，天台宗的创始者智顗游历到荆州，见到荆州的玉泉山颇有灵气，于是便在那里修建寺庙，弘扬佛法。
可是外来的和尚不好念经，百姓从未接触过佛教，更不必说聆听佛法了。于是智顗编造了这样的一个故事：一日，狂风大作，天昏地暗，智顗被一群妖魔鬼怪包围。智顗用自己的佛法净化了这群妖魔鬼怪，之后关羽从半空中出现在智顗面前。原来关公败走麦城后，心有不甘，死后据玉泉山为王。
关羽知道智顗来此地的目的之后，就帮他在七日内修建好了庙宇。故事的结尾是关羽诚心皈依佛教，智顗便上奏晋王杨广，封关羽为守护佛法的“迦蓝菩萨”，塑像供奉。
百姓们听闻这个故事之后，纷纷加入了佛教，以求得佛教的庇护，远离妖魔鬼怪。佛教的兴起让中国本土的道教坐不住了。道教决定仿效佛教，编写一个关公与道教的故事。
图3 智顗（公元538年－公元597年），中国佛教天台宗四祖，也是实际的创始者
在宋代，道教渐渐兴起，宋徽宗十分崇信道教，于是他在道教的委托之下封关羽为“崇宁真君。”可是这样的册封没有引起良好的舆论效应，道教便将他们准备好的故事公布在百姓面前。
《大宋宣和遗事》记载崇宁五年张天师请关羽神灵出面消灭在解州作祟的蚩尤，关羽大战蚩尤的戏码就这样风靡了全国。关公大战秦琼的故事已经很荒诞，关公与蚩尤的大战更加荒诞。蚩尤作为华夏三始祖之一，是神一样的存在，看来关公在死后一定一直在苦练道术了。
万历四十二年，崇宁宫道士张通源奏请将关公册封为帝。万历帝于是册封关公为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”，并在正阳门关帝庙举行了为期3天的盛大仪典。关公至此成为了道教里地位最高的神祗，这比佛教册封的迦蓝菩萨高了很多个等级。
图4 关羽夜读春秋
道教通过借助关公的影响力，瞬间超越了佛教，成为了国内第一大教。此时最失意的就是儒家了，皇帝都跟着信教去了，儒家的未来岂不是岌岌可危。儒家也想找到自己与关公的联系，可是关公只是幼时读了下私塾，连读书人都算不上，于是儒家只好刻意夸大关公夜读《春秋》的读书精神，将他做为读书人的榜样。
自古以来，儒家思想就是皇帝统治国家的武器，儒家的强弱就是皇权强弱的表现之一。自隋朝以来，佛教、道教拥有了大批的信徒，儒家势微，这是统治者不愿意看见的。于是清朝皇帝轮番行动，将儒家的影响力提升上去。
图5 关帝庙也称关羽庙
从顺治帝入关开始，历任皇帝都对关公推崇备至。乾隆三十三年，关公被赐封号“忠义神武灵佑关圣大帝”此后经过历代皇帝的加封，到了光绪五年最后一次加封时，关公的封号已经长达二十六个字，全称为，“忠义神武灵佑仁勇显威护国保民精诚绥靖栩赞宣德关圣大帝”。
清代关庙中的对联概括了关公在中国封建社会中的巨大影响。
上联为，“儒称圣，释称佛，道称天尊，三教尽皈依。式詹庙貌长新，无人不肃然起敬。”
下联为，“汉封侯，宋封王，明封大帝，历朝加尊号。矧是神功显著，真所谓荡乎难名。”
通过儒家、佛教、道教的全力宣传与刻画，关公至此成为了三教公认的神祗，收割了一大批的信徒，而关公的家乡人将他变成了财神爷。
图6 三国演义
关公是山西人，而明清时山西商人富甲天下。晋商们在南往北去，纵横天下的时候，总是把家乡的英雄关公作为出门在外的保护神。经商需要人脉，人脉间讲求忠诚和诚信，这正是《三国演义》中的关公形象。榜样的力量是巨大的，各地的商人纷纷仿效晋商将关公做为保护神，关公也就慢慢成为了人们眼中的财神爷。
而关公能成为许多行业的祖师爷，都是因为天地会。天地会为了反清复明，选择了关公作为祭拜对象。而天地会的成员是有各行各业的老百姓构成，大家平时都祭拜关公，关公当然也顺理成章地成为多个行业的祖师爷了。例如典当行、脚夫、算命先生、丝织、豆腐都将关公做为祖师爷，但是剃头匠将关公做为祖师爷就有点搞笑了，青龙偃月刀何时剃过头？
图7 关羽山西运城石刻像
三
史料记载中的关公虽然是一个充满性格缺陷的人，但那只是关公为人的形象，这并不影响关公的神化形象。因为神化形象的背后是民众心中最纯粹的信仰，这份信仰寄托了民众对于美好生活的向往。狭隘的解读是对义薄云天、忠诚诚信的赞颂，其实这一切都是为了更好的生活。
农人，祈求风调雨顺；商人，祈求财运亨通；百工，祈求从业兴旺；官员，祈求国泰民安；军人，祈求和平永驻。每一个平凡的人，心中都有一份最美好的期望。而关羽寄托着每一个国人的期望，在九霄之上，放飞着每一个梦想。当你觉得梦想已经不可能实现的时候，千万不要着急，因为关羽早迟会放飞你的那份梦想。
世界30多个国家和地区有6万多座关帝庙。不管是国人，还是华侨，不管是天南，还是地北。关公凝聚着我们全球华人的梦，这份梦小到个人，大到国家，愿一切最美好的憧憬都有最好的结局。关公在三国就能拿起宋代的青龙偃月刀，还与远古的蚩尤大战一场，这世界上又有什么不可能呢？
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