“楚虽三户，亡秦必楚。”八字道尽楚人血性。
这句话出自《史记·项羽本纪》。秦朝末年群雄纷起，陈胜失败后，项梁居首。范增认为陈胜失败是因为他自立为王，游说项梁立楚王后人为王，以获取群众拥护。当时范增讲了一段话：“自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也。”
按照字面理解，楚南公说：“楚国即使剩下三户人家，灭亡秦国的也一定会是楚国。”话虽掷地有声，但却让人心生疑问。
在古文中，数字“三”有实指，有虚指。三皇五帝的“三”，是实指，具体就是伏羲、神农、燧人；三思而后行、三省吾身的“三”，则是虚指，表示数量很多。如果不能确定“三户”是哪些人家，那么这里的“三”就应该是虚指。照此解释，楚南公的话就成了“楚国即使剩下很多人家，灭亡秦国的也一定会是楚国”，显然逻辑不通。
三国韦昭认为“三户”是实指，指的是楚国昭、屈、景三大姓氏。这样解释逻辑虽通，但却于理不合。因为如此一来，楚国复国的重任就压在了三家肩上，他人成了看客，这与统治者落魄时惯用的群众路线相违背。再者楚人无端成了亡国奴，心里正痛恨以前无所作为的执政者，这时候再炫耀贵族身份，无异于挖坑自己跳。
那么应该如何解释“三户”呢？在《史记》中，“三户”一词还出现了第二次。
公元前207年，章邯和项羽交兵，章邯屯兵棘原(今河北平乡)，项羽在漳水南岸列阵。“项羽使蒲将军日夜引兵度三户，军漳南”，最终打败了秦军。
这里的“三户”显然是地名。东汉服虔据此认为三户是漳水上的渡口，项羽援军渡过三户津到达漳南。但两军隔河对峙，项羽在南岸，援军又从南方来，无论如何没有先到达渡口、渡过河去再渡回来的理由。“度三户，军漳南”，就是让援军越过三户，驻军漳南。这里特意提到三户，是因为三户是楚国的一个军事重镇，士兵本应先在那里休整，但是战况紧急，就直接开到了前线。
三户作为楚国的军事重镇，《左传》也有提及。
公元前491年，楚国向北扩张，攻打梁地和霍地，楚国大将单浮馀击败了那里的小诸侯蛮氏，蛮氏领导人蛮子赤北逃，躲到了晋国的阴地。楚国三路大军压境向晋国要人，晋国不敢得罪楚国，就抓了蛮子赤和随行的五大夫，“以畀楚师于三户”，在三户将君臣二人交给了楚国军队。
西晋杜预考证认为，三户在“丹水县北(今湖北十堰)”。楚国在三户不仅驻扎军队，元首级别的战俘交接仪式也选定三户，足以证明其重要的军事地位。
楚南公说的三户，就是这个军事重镇。如此再来分析楚南公的话，就顺畅多了：“楚国即使只剩下三户这一座城池，灭亡秦国的也一定会是楚国。”
楚南公应该生活在楚国将亡未亡之际，国土不断被秦国蚕食，只剩下很小的一个区域，而这个区域就包括三户。楚国从蛮夷之国发展成为一方霸主，不断地征战杀伐，赋予了楚人恩仇必报的血性，这份血性让楚国多次失败后又重新奋起。基于对楚国历史的充分了解，楚南公坚信，这次楚国一定还能够度过危机。
秦灭楚在公元前224年，楚南公讲这番话的时间应该前此不远。
读《左传·哀公四年》，看到“以畀楚师于三户”这句话，遂作上述联想，写出来以博一笑。
