关于贾琏是二爷这件事，其实还真有点值得说，不过不是贾琏有个哥哥，而是贾琏为什么是“二爷”。可以肯定贾琏作为贾赦嫡长子绝没有哥哥，他之所以排行第二，是从宗族大排行和家族大排行而来。更与他荣国府爵位继承人的地位有关系。
（第二回）若问那赦公，也有二子。长名贾琏，今已二十来往了。亲上作亲，娶的就是政老爹夫人王氏之内侄女，今已娶了二年。这位琏爷身上现捐的是个同知，也是不肯读书，于世路上好机变，言谈去的，所以如今只在乃叔政老爷家住着，帮着料理些家务。
冷子兴演说荣国府时说的非常清楚，贾琏就是贾赦的长子，也就是荣国府长房长孙。从王熙凤王家长房嫡女的身份也能肯定贾琏一定是贾赦嫡长子，否则王熙凤断然不会嫁给个庶子。看她对贾环并不如何看得上，自然不允许自己丈夫是庶出。如此，贾琏是荣国府嫡长孙是不错的。
有人会疑问，既然贾琏是荣国府嫡长孙，他为什么又叫“琏二爷”，而不叫琏大爷！这是因为贾母的长孙是二房长子贾珠。贾珠出生比贾琏早，占了荣国府长孙之位，贾琏出生晚，从贾母以及荣国府的家族大排行论，贾琏只能是琏二爷。
贾琏在荣国府第四代排行第二，不影响他身为荣国府嫡长孙的地位。嫡长孙必须是长房嫡长子，贾珠虽比贾琏年纪大，却只是二房，贾琏才是荣国府嫡长孙，这与家族序齿排行无关。
荣国府的排位顺序是珠大爷贾珠（二房嫡长子），琏二爷贾琏（荣国府嫡长孙），宝三爷贾宝玉（二房嫡次子），环四爷贾环（二房庶三子），琮五爷贾琮（长房庶二子）。他们五个是荣国府第四代，对外要以这个顺序称呼他们五个。
荣国府五子以后成家立业要分家，也要一、二、三、四、五房排行。因为他们父亲是亲兄弟。就像宁国府的贾蓉是长房，贾芹是三房，荣国府的贾兰是二房，贾芸是五房，贾蔷、贾菌是另外两房一样。只因宁荣二公是亲兄弟，他们八个儿子分成八房，按照年龄排序。子孙都是这八房划分。
但几代之后荣国府再分家，又会有再细的划分，比方贾琏、贾宝玉五房再分家，是京城贾家二房下再分五房。说起来有点绕，但一般不会说荣国府分五房，不符合古人宗族规矩。
贾宝玉的“宝二爷”，贾环的“三爷”，是荣国府贾政二房的小排行，只能在家里叫叫。外人不会这样称呼他们。
贾琏的琏二爷除了家族大排行，还有一个宗族大排行。贾家宁荣二公八个儿子分了八房。但继承家业的，按常理就只有宁国府长房和荣国府长房。外面支撑门面的也就这两房。说起来贾家，也是指贾家这两房。表明是宁荣二公的嫡长继承人。
宁国公是兄长，他是“大爷”，他的继承人也称大爷，贾珍就是珍大爷。荣国公是兄弟，他是“二爷”，他的继承人也称二爷，贾琏就是琏二爷。
贾琏因为是荣国府嫡长孙，未来名正言顺的爵位继承人，突出他的继承人位置，他排在贾珍之下称琏二爷，没有问题。需要说的是贾宝玉，他也勉强称二爷，是因为他也是荣国公的继承人，不过不是爵位，而是敕造荣国府。
从原文的记载看，贾代善死前担心爵位爵产都落到不靠谱的贾赦手里败光基业，给皇帝上本时求皇帝准许荣国府爵位爵产一分为二，爵位给长子贾赦继承，爵产给次子贾政继承。所以敕造荣国府从始至终都是贾政的家。
第十三回邢夫人和第六十一回平儿都说过，敕造荣国府是贾政王夫人的家，王熙凤迟早要回贾赦那边的大宅。
邢夫人笑道：“原来为这个。你大妹妹现在你二婶子家，只和你二婶子说就是了。”
平儿道：依我说，纵在这屋里（敕造荣国府）操上一百分的心，终久咱们是那边屋里（贾赦荣府旧宅）去的。
到手的家业被分给了弟弟，贾赦才会对贾母（其实是父母）意见那么大，说她偏心。
敕造荣国府是贾政的，他的嫡长子贾珠去世，孙子贾兰是第五代。贾家的勋爵必须按代传下去，贾兰不能与二叔贾宝玉竞争，否则就会像贾敬传给贾珍一样，自动放弃一代爵位。贾政贾宝玉愿意，贾赦、贾琏也不愿意。所以必然由贾宝玉承袭。这也是贾宝玉保留宝二爷这个称呼的原因。
当然，“二”这个词在《红楼梦》中并不算美，琏二爷俗，宝二爷呆，迎春二姑娘懦，琏二奶奶戾，柳（湘莲）二爷刚愎自用，尤二姐水性杨花，赖二奸，倪二赖……《红楼梦》中一系列与“二”有关的人，似乎都带有贬义！这也是贾琏是“琏二爷”的一个小原因吧。
综上，关于贾琏是“二爷”这件事，并非曹雪芹写得含糊，而是现代人明白的不多。毕竟独生子女持续几十年，老人多孩子少，不存在家族大排行的事。随着以后孩子多起来，这些老传统也会慢慢得以恢复，但若回到《红楼梦》时代那么复杂，是绝不可能了。
文｜君笺雅侃红楼
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本文资料重点引自：
《周汝昌校订批点本石头记》80回本 ；
《红楼梦》人民文学出版社1982/1990/2018 ；
《红楼梦》程乙本·启功校订；
《红楼梦》绘全本·清·孙温 。
