吴晓波所著的《激荡三十年》记述了被意识形态压抑许久的国人在思想、行为被解放之后，有一部分人冲破体制、发家致富的创业故事。他们游走在法律的边缘，做着许多“投机倒把”的生意，尽管这些交易在后来我们认为习以为常，但在改革刚刚开始进行的时候，仍是许多人不敢触碰的红线。他们脑海里似乎还游荡着当政者强硬的管理手段，以至于有太多不敢成为第一个吃螃蟹的人。
万事开头难，在穿过遍布荆棘的山丘后，中国的改革开放开始了一段浩浩荡荡的伟大征程。不可否认是改革开放总设计师邓小平同志将中国经济从泥潭中拉了回来；也有一些凭借一人之力推动经济向前发展的地方领导，如任仲夷、项南等。
还有从改革红利中收获到第一桶金的创业者们，他们之中有我们所熟悉的柳传志、王石等。这是我们在历史发展中所看到的积极向好的一面，但同时也有被我们所忽视的另外一面，那些因改革而被迫下岗的人，那些因权力腐化而利益受损的人，他们所有人构成了中国改革进程的全貌。
吴晓波老师在书中说过这样一段话：“历史中的人物，大体可以分为两类，一类是大人物，一类是小人物，大人物决定了历史的走向，小人物体现了历史的真实。”
