孙小姐千方百计地追求欧洲留学归来的大学教师方鸿渐，终于如愿以偿的与方鸿渐结了婚，结婚意味着两人要一起过日子，然而“过日子”的含义是沉重的。
方鸿渐为了讨父亲的欢心从欧洲买了假学历，回国时遇见了以前的同学苏小姐。被迫要向苏小姐求婚，郁闷见遇见了理想中的人物唐晓芙。结果都以失败告终。无奈下进入内地教学，路上遇见了写有趣的事，和几个有趣的人。后来和自己并不十分喜欢的孙柔嘉结婚，然后觉得结婚并没自己想得那样神圣，吵架后在江边听钟声。
全书以讽刺为基调，以主人公方鸿渐的生活道路为主线，表现了人们在婚姻恋爱、教育、生活、事业等种种“围城”中的困境。作者在小说中淋漓尽致地讽刺了知识分子。刻画了一大批三四十年代的知识分子形象，深刻地反映了人性中的欺诈、虚伪与懦弱，揭示了一个时代知识分子的精神危机，展示了最为丰富的知识界众生相。“围城中的人想突出来，城外的人想冲进去”。
《围城》是钱钟书所著的长篇小说。第一版于1947年由上海晨光出版公司出版。1949年之后，由于政治等方面的原因，本书长期无法搜索在中国大陆和台湾重印，仅在香港出现过盗印本。1980年由作者重新修订之后，在中国大陆地区由人民文学出版社刊印。此后作者又曾小幅修改过几次。故事发生于1920到1940年代。主人公方鸿渐是个从中国南方乡绅家庭走出的青年人，迫于家庭压力与同乡周家女子订亲。但在其上大学期间，周氏患病早亡。准岳父周先生被方所写的唁电感动，资助他出国求学。方在欧洲游学期间，不理学业。为了给家人一个交待，方于毕业前购买了虚构的"克莱登大学"的博士学位证书，并随海外学成的学生回国。在船上与留学生鲍小姐相识并热恋，但被鲍小姐欺骗感情。同时也遇见了大学同学苏文纨。到达上海后，在准岳父周先生开办的银行任职。此时，方获得了同学苏文纨的青睐，又与苏的表妹唐晓芙一见钟情，整日周旋于苏、唐二人之间，但最终与此二人感情破裂，并由此结识了苏的同学赵辛楣。方鸿渐逐渐与周家不和。抗战开始，方家逃难至上海的租界。在赵辛楣的引荐下，与赵辛楣、孙柔嘉、顾尔谦、李梅亭几人同赴位于内地的三闾大学任教。由于方鸿渐性格等方面的弱点，陷入了复杂的人际纠纷当中。后与孙柔嘉订婚，并离开三闾大学回到上海。在赵辛楣的帮助下，方鸿渐在一家报馆任职，与孙柔嘉结婚。婚后，方鸿渐夫妇与方家、孙柔嘉姑母家的矛盾暴露并激化。方鸿渐辞职并与孙柔嘉吵翻，逐渐失去了生活的希望。故事到此结束。
