岳飞出生不久，岳家村就遭遇了洪灾，方圆几十里皆被大水淹没，数十万生灵因此丧生。只有岳母怀抱尚在襁褓的小岳飞躲在院子中的大缸中幸免于难。为何一个普通的大水缸承受如此大水却未损毁?而这毫无征兆、从天而降的大水又是缘何而起?这一切，都要从岳飞的前世说起。
1、佛贬大鹏降世，天遣赤龙临凡
话说释迦牟尼如来于西天灵山开坛讲法，除了灵山诸佛、菩萨、罗汉，天庭之中不少正神也前往聆听。
灵山有护法金翅大鹏，盘旋佛顶，以督诸神，这时，二十八星宿中的女土蝠不慎放了一个屁，惹恼了大鹏。大鹏俯冲而下，只一啄，将女土蝠啄死，众神失色。
如来大怒，将大鹏一番痛斥，贬其下凡转世，偿还因果。不过，这其中还有另一层意思在，这与前不久天庭发生的一件事有关。
原来在不久之前，霹雳大仙转世的人间皇帝赵佶错将玉皇大帝写成了王皇犬帝，正所谓“王皇可恕，犬帝难饶”，于是，玉帝派天庭盘柱的赤须火龙临凡，转世大金国四太子金兀术，抢夺大宋江山。
赤须龙与宋室有旧怨。原来昔日五代十国时，玉帝就曾派赤须龙转世赵匡胤，一统天下，之后赵光义“烛影斧声”，杀了哥哥，夺了皇位，至此宋室帝统归于赵光义一脉。
大宋虽有灾祸，却气数未尽，玉帝派下赤须龙后，恐其因前世羁绊，灭了大宋，坏了天数，于是想为他找个对手，但另一方面，自己刚刚命赤须龙下凡，就又派人与之作对，朝令夕改，不应是大天尊所为，于是暗中知会了如来，让如来圆场。
正巧在如来物色人选时，大鹏撞了上来，于是顺理成章，大鹏成了那个下界的人选(顺带提一句，金兀术虽然没能灭宋，但是赵构无后，继位的赵昚是赵匡胤一脉，这也算是赤须火龙变相的报了前世之仇)。
大鹏出灵山后，顺路而下，途径黄河时，见黄河边水气弥漫，一只蛟精率领一群水族妖众喷云吐雾，列阵玩耍。大鹏嫉恶如仇，见了妖精就要杀，加上天性好食龙，所以见了蛟精兴风作浪，不由得勃然大怒，将翅膀一扇便到了蛟精近前，只一下，啄瞎了蛟精一只眼睛，蛟精负痛而走，身后一只团鱼精上前挡住大鹏，被大鹏啄死，群妖四散奔逃。大鹏寻蛟精不着，只当其命不该绝，径自往岳家村投胎去了，不久后，岳飞降生。
这蛟精别号“铁背龙王”，他母亲本是人族，只因他外公老眼昏花，招了个妖精女婿，相处久了，他母亲也成了妖精，还生下三个儿子，铁背龙王正是第三子。之后许天君降妖，杀了妖精和两个孩子，在铁背龙王外公苦苦哀求下，留下了他和他母亲(他母亲号称“乌灵圣母”，后期出场，曾布阵大败岳雷)。
铁背龙王深恨大鹏伤目之仇，得知大鹏转世，于是赶到岳家村，施法引来洪水，水淹岳家村，将方圆几十里淹没，却因涂炭生灵被玉帝降罪，天兵天将将其擒获，压上剐龙台处死。
蛟精因大鹏而死，女土蝠与团鱼精为大鹏所杀，之后，三人转世，蛟精成了秦桧，女土蝠成了王氏，团鱼精成了万俟卨，所以最终秦桧与王氏夫妇东窗设计，万俟卨做主审执行，将岳飞害死在风波亭，偿还了前世因果。
3、仙师赐名，老祖施法
再回到岳飞刚出生时，陈抟老祖在山上见红光满天，之后又有金光大盛，掐指一算，算出了前后缘由，得知大鹏即将有难，于是换了装扮，降临岳家村岳和家。
岳和为人忠厚朴实，得知有道人求见，于是请入家中，对陈抟老祖颇为礼待，老祖虽然换了装束，却依旧仙风道骨，岳和暗暗称奇，于是请老祖为刚下生的岳飞赐名。
老祖便以岳飞前世为依托，为其取名岳飞，表字鹏举。同时，老祖知水祸将至，却因一切自有定数，故而不好说破，他见岳家院落中有对大缸，便在左边缸内施了道术，贴了灵符，并告知岳和，若有灾祸，可叫夫人抱子坐于缸中。果然在三日后，大水起，岳和拼死将岳飞母子送入大缸，自己则葬身大水之中。
大缸被陈抟老祖施了法、贴了灵符，自然变得“千磨万击还坚劲，任尔东南西北风”，岳飞母子随大水一路飘零，在麒麟村，被王明所救，岳飞的故事，也正式展开。
以上种种，不过文学作品之言，不可认真。在《宋史·岳飞传》中，确实也有岳母抱岳飞躲入缸中得以幸免于水难的记载，同时还记载了很多岳飞出生时的异象。不过老实说，这几乎照搬了后来岳飞孙子岳柯的说法，然而岳柯在某些方面，特别是对爷爷岳飞的记载及讲述中添加了大量的个人感情色彩。
所以《宋史·岳飞传》的这种说法也不比《说岳全传》现实，反而难度更大。与其欲盖弥彰的自圆其说，还不如以文学作品来回答这一问题，起码更说得通。
