自打人类社会形成之后，早在原始社会，人们已经清楚“明礼仪，知廉耻”这个道理了，人们会采用兽皮或是树叶来遮羞。到了文明时代，服务孕育而生，使得在遮羞的同时还能御寒保暖。随着文化不断的提高，思想的进步，服饰文化也开始萌发。随着生活应用和地位的不同，衍生出了非常多种类的服饰，甚至伴随着王朝兴衰交替，服饰也跟随着千变万化，甚至用于象征身份以及社会地位。
在如今各种影视剧中，我们经常能看见主角们华丽和色彩鲜艳的衣着，却不知道古人在衣着方面有诸多讲究。在古时封建制度统治下，百姓与贵族之间阶级分层明显，其衣裳的颜色，花纹，样式甚至是穿戴的鞋帽，都有不同的讲究，使人一看就能分清楚他是处于哪个阶层的人。
但是有一点，古人穿的衣服两只袖子都是宽宽的，看起来仙气飘飘，却又能从袖子中掏出一些小物件，看着非常神奇，把东西放在袖子里，为什么掉不出来，是不是有什么机关在里面?
1、袖的发展和种类
在人类社会刚进入封建王朝时期时，随着棉帛的诞生，人类的衣着逐渐由保暖驱寒和遮羞转化为装饰美化的作用。随着时代的演变，人们的服饰审美也在不断变化。但是对于服饰的制作，以及服饰的组成部分，都大有讲究。古时候最早记录服装衣袖垂下来的下摆叫做袂，袖口的地方叫做祛，两者合在一起叫做袖;袖子与衣服连在一块的地方叫做袖根。
从夏商时期到战国时期，由于服饰刚开始发展，袖口统一样式的，一般都是直袖的样式。到了汉代审美趋势开始变化，袖子多以垂胡式存在，有点类似于动物咽喉下方赘肉的形状，但是为的是行动不受拘束，更方便一点。魏晋南北朝时期，大量服饰制样层出不穷，大袖的种类繁多，袖口大多是不收口样式的。到了隋唐初期时，受到胡人的影响，胡风逐渐盛行，人们开始崇尚窄袖。
唐朝末期五代时期，社会奢华风气在此席卷而来，此时宽大的广袖服饰流行起来。宋代时人们崇尚清丽，关于衣袖的样式有两个极端，即窄袖极窄，宽袖极宽，最求看起来清爽洒脱。到了元代时，蒙古族入侵，又开始流行垂胡式衣袖，但是与前期汉时期时流行的垂胡式并不相同，元代更多的是琵琶式的衣袖。发展至明代，无论是宽袖窄袖，样式基本都是以琵琶式为主。满清时期，少数民族入侵，流行窄袖紧身。追求简洁清秀。
虽然每个时期的服饰袖子都有各自时代的发展特点，但是大多的袖型在同一时代都是同时发展和存在的，只是每个时期会有主流的样式，所以在每个时期有多种袖的样式同时存在。宽袖和窄袖也是同时存在的，只是用处不同而已。
2、袖的宽窄和长短
古代服饰的有宽窄袖之分，窄袖可以分为：直袖、箭袖、垂胡袖、琵琶袖等;宽袖可以分为：直袖、广袖、、琵琶袖等。一般来讲，宽袖和窄袖之间没有绝对的区别，窄袖袖宽在30到70厘米之间浮动，宽袖宽度在一尺到二尺之间，不同的时代会略有不同，且根据等级身份、应用场合、服装形制也会有所不同。虽然在汉服文化中，宽大的袖口是一种特色，但是无论是哪个时代，最主要的服装形式都是以窄袖为日常。
在古时候衣服的袖长也是有讲究的，分为短袖、长袖等。无论是宽袖还是窄袖，短袖一般长至手肘处，不应该超过手肘，所以短袖又叫做半臂、半袖等。长袖在不同时期有不同的标准，一般指的是袖长超过手的长度，有的时期长袖用来指跳舞时的舞衣的袖子，类似于现在我们所说的水袖一样。
对于袖长，不同的时期服饰有各自的特点，袖长也有所区别一般来说，百姓用于劳作时所穿的无袖衣衫或者短袖，一般穿着的衣袖长度会短于手腕，正常的服饰衣袖的长度一般在超过手指长度，反折至手腕处，一般是长于手指六寸左右。用于重要场合所穿的礼服，衣袖的长度一般要长于手指，反折至手肘的位置。虽然每个时期标准不一样，但是衣袖的总长度一般在两米左右，即从袖口到另一袖口的长度。
3、袖的作用
通常来说，古代服饰的制作中没有考虑到设计口袋这一类的东西，这使得人们在出行生活中，拿取一些小物件十分不便，然而在服装上在装一个口袋又十分不美观，所以聪明的古人便将小心思打在宽大的袖子中。在袖子中缝上一个口袋，口袋的位置于袖口恰好相反，这样即使在口袋中存放一些小物件，也不会从口袋中掉落下来。
衣袖中的口袋其功能还是很强大的，空间比我们想象的要大，能够存放很多小东西，比如一些细碎的银子、信件等，女孩子的梳子、扇子等也能放的下。这些物品藏于袖中却丝毫不影响正常行走。古时宽大的衣袖还有许多其他的所用，比如用来遮阳，擦汗当作毛巾和手帕来用，用在歌舞之中等除此外，在与人进行交易时，人们喜欢在袖子中比划数字，交易的双方会在宽大的袖子中触摸对方的手，来进行讨价还价。
衣袖在古代还能用来表达情绪，生气时拂袖而去，对一件事情感兴趣则用挽袖表示跃跃欲试，表示对事情漠不关心，则会袖手旁观。除此外，袖在古代有许多代指，“红袖添香”中的红袖代表侍女，两袖清风代表着清廉之人等等。
自古以来中国社会都非常注重礼仪，在服饰文化中，也有所体现。古时宽大的袖袍有庄重、严肃之态，所以在特定的场合，一般都要求宽大的礼服，以表示尊重。还有古人在生活中所行的常礼“敛祍”，在《战国策·楚策一》有记载，“一国之众，见君莫不敛祍而拜”其中“敛祍”的意思是整理衣袖，如电视剧中朝臣参拜皇帝是手抚衣袖的动作。
4、结语
中国服饰文化是中国古代文明的一个缩影，承载了中国漫长的历史发展的精华，很多人对于古人常把东西塞进袖子里，为何掉不出来感到不解，这里面究竟有什么玄机?殊不知这是凝集了古人无数的智慧，不仅如此，除了袖子可以当作口袋用，还有许多其他的妙用。
近现代后，受西方文化的影响，出于便利考虑，我们的服饰习惯也逐渐西化，对于老祖宗传承下来的古代服饰却弃之不顾。如今汉文化再度兴起，汉服又逐渐出现在我们的生活中，经过漫长的时间洗礼，宽大的汉服终是适应了现实世界，再度被人们所追捧试问谁不想身着仙气飘飘的汉服衣裙，从宽大的袖中慢慢扬起一面小罗扇与人谈笑风生呢?
