官吏分别指什么?在不同的时期，意思和情也有一定的不同。在秦汉时代，官吏是互通的关系，尤其是在秦国大一统之后，以法家思想位治国之本，“吏”指的就是“官”，“官”指的就是“吏”，就算是官也要以吏为师。到了汉代，官制完备，官吏也是互通的。儒者治国也要通文法。
魏晋南北朝时期，官吏分离。特别是随着九品官法的实施，官员的等级甚至比精通某种技术的吏的等级还要高。正所谓“下品无高门，上品无贱族”， 吏成为了一种贱业 。
唐宋以后直到明清， 吏就跟杂役没什么区别，所以被称为胥吏，有一句顺口溜怎么说的：
官如大鱼吏小鱼，完粮之民且沮洳，官如虎，吏如猫，具体而微舐人膏
吏没有直接的什么官位，但是这个位置必须的有人来当，这些人就是制度最终执行者，是最直接影响到人民的人。就像是包拯与展昭之间的关系，包拯有官职，展昭却没有，但是展昭是直接执行者，能够直接影响人民。左宗棠在科举中没有获得功名。他在湖南巡抚张亮底下担任幕僚。虽然他没有官职，但各种大小事务都会交给他打理，并且打理的井井有条。
唐宋之后，官吏之间的区别在于：
1、在分工上，官员拥有决定权， 吏则只负责执行。经常会负责官员的一些文案工作，同时还要承担各种各样的地方杂务。
2、在选人用人的方式上，官员由朝廷统一任命，而吏则不存在着品级。他们通常以职务的名字来区分。选吏都是各级官员来进行选择的，官员有着自行聘任和解聘的权利。
3、工资待遇上，官员的工资由朝廷统一分配，通过职务的高低来进行确定的。而吏的工资则是由各级政府机构自筹的，就像是现在的一些行政单位的临时工一样或是外包的一样。
