说到封建王朝的贪官，很多人都会想到清朝最大的贪官和珅。但是很少有人知道明朝有一个非常厉害的贪官严嵩。 严嵩 父子把持朝政二十多年，贪污程度不低于和珅。这真的和戏文的表现一样糟糕。就连他的儿子严世蕃也曾在家里的宝库里笑说：“朝廷无我富!”不幸的是，最终被剥夺了公职，无家可归，最终死于贫困和疾病。
严嵩出生在江西袁州府的一个小山村。他的父亲严淮，长期以来科考未成，所以他不得不把希望寄托在儿子身上。十几岁的时候，严嵩非常聪明，在父亲的悉心栽培下，他十岁就通过了县考，十九岁就中举。25岁那年，他以乙丑科进士二甲第二名的成绩被选为庶吉士，实现了父亲最初的梦想。
不幸的是，不久之后，严嵩得了一场重病，被迫退官回去修养，这一休就十年过去了。之后他再次进入翰林院，但此时，严嵩已经35岁了。按照正常发展，他在官场上用处不会有什么作为了。幸运的是，才华横溢的严嵩，不仅能吟一口精彩的诗，还能写一手好字，这赢得了当时政治大佬夏言的信任，这可能与他俩是老乡也有很大关系。毕竟在明朝，文人是分地域的，严嵩和夏言是一个地方的，所以更容易照顾。
在夏言的照顾下，严嵩从翰林院的庶吉士到南京翰林院侍读，升国子监祭酒、南京礼部尚书，一直到南京吏部尚书的位置，此时他离进入内阁只有一步之遥。这时，他发现他的老板夏言，成了他仕途上最大的障碍，他花了六年时间才扳倒夏言，然后以太子太保和礼部尚书兼武英殿大学士的身份进入内阁，成为大明王朝的首辅大人。
在他的23年内阁生涯中，他建立了一个属于自己的党派严党。由于明世宗喜欢追求长生不老之说，所以严嵩花费了巨大的人力物力营建斋宫秘殿，严重浪费了金钱和劳动力。此外他还排斥异己，诬陷忠良，利用采木、采香、采珠、采玉的机会，到处搜刮民脂民膏，引起许多地方的抱怨。更有甚者，在把持朝政的时候，公开买卖朝廷的官位，导致很多胸无大志之人成为了国家的栋梁之才。
后来因为明世宗对严嵩父子产生了厌恶之情，这才有了严家被查抄的事情。当明世宗从严家中发现大量金银珠宝时非常的生气。念及严嵩已经老了，了免于一死。但他的儿子严世蕃则被斩首，其所有的财产也全部被没收。此时的严嵩年老体弱，回到家乡后生活十分艰难，他最终死于贫困和疾病。
