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东汉已经改进造纸术,为什么人们还用竹简

造纸术,纸的出现一直都被认为是改变了人们的书写习惯,非常重要。而东汉时期,蔡伦已经改进了造纸术,也就是说,纸的制造变得更加简单方便,而且造价也降低,但是我们在很多三国题材的影视剧中还能看到大量的竹简,而不是纸,这是为什么?难道是电视剧的不考究吗?并非如此,今天就一起来看一看,真实历史上,为什么在造纸术改进之后,大家用的大部分书写载体仍然是竹简。

看过《三国演义》及其系列影视剧的朋友可能会纳闷,纸张早在西汉便已发明,造纸术在东汉得到极大改进,但为何当时的人们还在大量使用笨重不堪、使用不便的竹简写东西?是因为纸张太贵,还是人们对新事物不感兴趣?这是个很有趣的现象,今天我们就来聊聊这个话题。

造纸术最早起源于何时,在历史上并无定论,但根据考古发现,中国早在西汉时期便使用麻皮纤维或麻类织物为原材料,经过切断、蒸煮、舂捣及抄造等流程,制造出“灞桥纸”(因1957年发现于咸阳东郊的灞桥而得名)。然而这种纸质地粗糙、过于粗厚,并且夹带着很多纤维束,表面凹凸不平,非常不适宜于书写,所以并为得到广泛使用。

等到了东汉和帝在位时(88-105年),大宦官、尚方令蔡伦开始改进造纸术,在经过多次摸索后,最终以树皮、破麻布、旧渔网等为原料,命工匠将其剪碎、切断后混合在一起,然后放入水池中进行浸泡。在时间成熟后,再捞取水中的的纤维物质,随即放入石臼中进行搅拌,再用竹篾挑取其中的浆状物,待晾晒干燥后即可成为书写用纸。

之后数年,蔡伦又带领工匠经历多次反复的试验、改善,最终制造出轻薄柔韧、价格低廉的纸张。元兴元年(105年),蔡伦以奏疏的形式,将改进后的纸张及造纸工艺献给汉和帝,后者在赞叹之余下诏在国内推行。因为蔡伦被封为龙亭侯,所以时人便把这种纸称为“蔡侯纸”。“蔡侯纸”一出,各地争相采购、使用,使天下大为受益。

自古书契多编以竹简,其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重,并不便于人。伦乃造意,用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年奏上之,帝善其能,自是莫不从用焉,故天下咸称“蔡侯纸”。见《后汉书·卷七十八·宦者列传》。

在汉献帝时期,左伯又对蔡伦的造纸术进行改良,进一步提高纸张的质量,使得造出来的纸洁白细腻、柔软匀密,不仅色泽光亮,而且纸质甚佳,由此得名为“左伯纸”,成为上层社会竞相使用的精品纸。正是在蔡伦、左伯的努力下,纸张在东汉中后期得到广泛使用,并逐渐开始取代缣帛、竹简,成为越来越多的人书写时的首选材料。

然而让今人诧异的是,尽管造纸术得到普遍推广,纸张的数量也很可观,但在很长一段时间里,用于书写和保存朝廷文件、诏令的材料,依然是缣帛、竹简。之所以如此,一方面在于纸张还不具备灭虫防蛀的功能,极容易被损坏,另一方面则与上层社会千余年来形成的观念有关系。

在当时,上层社会普遍认为,最重要的文书资料、契约合同应该铸成钟鼎,其次则书于竹帛(“功铭著于鼎钟,名称垂于竹帛。”见《三国志·卷十九》),唯此才能长期保存为据。只有纸张彻底解决本身存在的“短板”,使其优越性得到更广泛的认可,才能取代缣帛、竹简。这项艰巨的工作,终于在东晋时期完成。

东晋中后期,著名的道教学者、化学家、医药学葛洪在炼丹之余,为了延长纸张的寿命,“破天荒”地发明了染纸新技术。这种技术是把黄蘖熬取汁液,然后用它来浸染纸张,使其具备灭虫防蛀的功能。这种经过黄蘖汁液浸染的纸张被称作“黄麻纸”,虽然颜色发黄不如白纸美观,但却极大延长了寿命。

“黄麻纸”出现后,很快便风靡于天下,被广泛地应用于抄写佛经、文书,直到唐宋年间依然在使用。北宋大科学家沈括在著作中曾经写到“嘉裕中,置编校官八员,杂对四馆书,给吏百人,悉以黄麻纸为大册写之,自是私家不敢辄藏”(见《梦溪笔谈·卷一》),由此可见“黄麻纸”的重要性及适用范围之广。

随着“黄麻纸”彻底解决纸张的各种“短板”,其取代缣帛、竹简便成为大势所趋。所以等到东晋权臣桓玄篡位称帝后(403年),便下令朝廷文件、诏令的书写及保存全部使用纸张(“桓玄《伪事》曰:古无纸,故用简,非主于敬也。今诸用简者,皆以黄纸代之。”见《初学记·卷二十一》)。至此,纸张在经蔡伦改造300年后,才完全代替竹简,成为官府、民众普遍使用的书写载体。

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