咸丰皇帝临终前，托付载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八位大臣共同执政、辅佐新帝。然而，这场托孤大戏从开始到结束仅仅不到两个月的时间就宣告失败，两宫太后慈禧、慈安以及恭亲王弈訢发动政变夺权，结果肃顺被杀，载垣、端华自尽，其余五大臣皆被罢免流放，史称辛酉政变。
在这次政变的过程中，我们能够看到慈禧这个统治晚清长达四十多年的政治女强人的出色权谋，也能够看到顾命八大臣对外界反应的迟钝，在拥有政治优势的前提下，被慈禧轻而易举的来了个一锅端，不得不佩服慈禧在其中展现的政治手腕。
然而，慈禧为何能够轻易的发动政变并夺权成功呢?
对于这一答案，后世一致认为是慈禧迅速的联合了皇太后慈安和咸丰皇帝的亲弟弟弈訢两大政治集团的势力，关于这一结论，不能说不对，但是有点以偏概全，不够公正。慈安和弈訢的站队，顶多只是增加了慈禧的政治力量而已。
拼政治优势，无论慈禧怎样努力，也不可能跟顾命八大臣这种合法继承托孤更具有优势性，那么真正决定慈禧胜败的人是谁呢?
我们都知道，搞政变最重要的是什么?当然是兵权。这一点可以上溯至唐朝初期李世民发动玄武门之变就可以看出，当时的李世民在政治上毫无优势，在朝堂上更是被李渊、李建成、李元吉、裴寂等多股势力牢牢的踩在脚下，但是李世民之所以能够夺权成功，其主要原因便是他的天策府有八百兵力。
慈禧夺权也一样，想要成功，就离不开军方集团的支持，这个时候，她想到了对肃顺等人不满且又跟自己有交情的胜保，这位满洲正白旗出身的将军，虽然战场杀敌不行，但是杀一些手无缚鸡之力的文弱书生，他还是可以的。
接到慈禧的密信后，胜保想都不想就站到了慈禧的队列，有了军方力量的支持后，慈禧安排端华和载垣与自己先行回京，结果是先行到京的端华和载垣被胜保迅速拿下，并隔绝内外，可怜这两位大臣到死都没明白自己是怎么失败的。
等到肃顺等人回到京师之后，胜保直接带着兵力到了肃顺家中，将肃顺从睡梦中就打入了牢房，最有威胁性的三位大臣都被拿下，剩余的五位对慈禧来说已经不足为虑。
最后时刻，胜保不但充当了将军的角色，在政治上他又插了一脚，上呈慈禧奏折，称肃顺等人趁皇帝不能自行书写遗诏的时候而自行任命为顾命大臣，形同篡逆，当处以死刑，慈禧看到奏折后正合心意，下令处斩肃顺，令端华、载垣自尽，其他五人罢免流放。
这场快速利落的政变堪称中国之最，咸丰皇帝如果地下有知，不知会作何感想，绞尽脑汁建立起的多方势力制衡的权谋，却被自己的宠妃不到两个月的时间就打破了，该系还是该忧?
