在古代时候，许多官职会随着统治者的需求而变更，不同朝代官员的设置也会有所不同。古代刺史是什么官你知道吗？“刺”是检核问事的意思，刺史就是指监察地方的一种官职。刺史制度也是一种中国古代适合，地方上重要的监察制度，是维护皇权的一种手段。
在秦朝的，秦始皇统一六国之后，为了加强中央集权和对地方的管制，他建立了一套地方监察制度，被称为监御史制度。地方上的这些监御史，地位与郡守、郡尉相同，主要职责就是负责监察郡守等人的行政事务。之后汉朝的刺史制度，其实就是监御史制度的的继承。
刺史制度是一种维护皇权的手段，能够加强中央对地方的监督和控制。古代刺史是什么官呢？实际上就是一种地方监察官，职务就是对地方官员的政务进行监察和监督。这种官职的设立，将地方权力再次进行分化，让中央对地方的掌控更强。
其实在汉高祖时期，监御史制度一度被取消，主要是因为经济和政治，还有出于对功臣信任的考虑。但是不设置这种地方监察官，使得地方监察制度成为空白，让一些诸侯渐渐坐大。等到了汉惠帝时期，重新设置了监御史，但还是有许多缺陷和弊端。
直到汉武帝时期，他将全国划分为十三州部，每州为一个监察区，设置有一个刺史负责监察所在州部。不仅汉朝时期对刺史这一职务很是重视，在此后的多个朝代，虽然刺史多次被改名，但是这种职务却一直沿用很久。比如太守、知州等官职，实际上都是刺史的官名称呼。
