在古代的众多的刑罚之中，最为残忍的应该属于凌迟、剥皮，和车裂了，它让人承受极大的肉体上和心理上的痛苦，而满清十大酷刑之中的蒸刑，其残忍更是残忍至极，就像是蒸馒头一样，犯人往往的因为窒息而死，让放犯人在恐惧中慢慢感受死亡的过程。
古代蒸刑：因炎热蒸汽窒息而死
蒸刑，它是满清十大酷刑之一，其残忍程度仅次于凌迟和剥皮，主要是针对犯下重罪或者是拒不招供的人使用的。在行刑时，将将人放在一个大瓮之中，四周堆满烧红的炭火，大瓮是一个密闭的环境，超高的温度使人炙热烦躁，产生的水蒸气，使的人的呼吸道系统灼伤，慢慢的昏厥，最后窒息而死。
行刑的过程十分的漫长，一般的会持续几分钟到十几分钟不等，主要是看大瓮的密封程度，有的时候为了最大限度的折磨犯人，还会故意将大瓮设计的不密封，这样犯人在死前遭受极大的折磨更大，有一种求天天不应，叫地地不灵的恐惧感，即使坚强的敌人，也经受不住，历史上“请君入瓮”这个成语也与该刑罚有关。
蒸刑实例——请君入瓮
唐朝武则天的两大酷吏周兴和来俊臣，是当时以心狠手辣而闻名，许多不听他们话的人都冤死在他们手下。后来周兴被人密告绩谋反，于是武则天便派来俊臣去审问周兴，而且还定下期限。来俊臣和周兴平时关系不错，知道周兴不会轻易招供，后来他苦思冥想，生出一计。
一天，来俊臣故意请来周兴，两人饮酒聊天。来俊臣装出满脸愁容，对周兴说：自己最近审问的一个犯人嘴很硬，始终没有结果，就问他有什么方法，让这个犯人开口，周兴对刑具很有研究，便说：用一个大瓮，四周堆满烧红的炭火，再把犯人放进去。再嘴硬的人遇到这样的刑具也只有乖乖招供的份了。
来俊臣听了之后，便立马命令手下人抬来一个大瓮，用炭火把大瓮烧得通红，然后突然站起来，对周兴说：“有人告你谋反，太后命我来审问你，如果你不老老实实供认的话，那我只好请你进这个大瓮了！”，周兴听了大惊失色，只好俯首认罪了。
