齐国总共823年历史，在春秋和战国时期都是最强大的诸侯国之一。齐国一共经历过姜姓吕氏和田齐两个时代，虽然经历过一些内战但并没有给齐国造成太大的困扰，不像晋国还被分成了三个诸侯国。齐国在战国中期称王，一度称霸东方，和楚国、秦国列为三强。但齐国国策总是会引起周边各国的众怒，这究竟是为何呢?实际上齐国的衰落，就是和他本国飘忽不定的立场息息相关。
齐国一直是先秦时期的东方大国，也是当时最为富裕的诸侯国。而进入战国时期，田氏取代了姜姓齐国，仍以齐为国号，史称“田氏代齐”。齐威王在位期间，任用了邹忌为相，实行变革，而使齐国政治清明、国力渐强。其后又任命田忌为将、孙膑为参谋，先后於桂陵之战、马陵之战大败魏军，终结了战国前期的魏国霸主地位。至此，齐国也便开始称雄於东方。
齐威王去世之后，其子齐宣王嗣位，齐国继续强盛，几灭燕国。再至齐宣王之子齐湣王在位期间，楚、韩、魏等国都因屡遭秦国攻打，实力已大为削弱，唯齐国能与秦国相抗衡。秦昭襄王欲称帝号，但不敢独自称帝，便尊齐湣王为东帝，而自为西帝，时称“东西二帝”。但齐湣王在苏代的建议下，去帝号而仍旧称王。于是，秦昭襄王也被迫去帝号而称王。
前286年，齐国灭掉宋国，又夺楚国的淮北之地，又西侵赵、魏，迎来了齐国疆域的鼎盛。泗上诸侯如邹、鲁之君皆向齐国称臣。但不到两年，燕将乐毅便合燕、秦、韩、赵、魏等五国之兵攻齐，连下齐国七十余城。齐国只剩即墨、莒城未被攻下，几近亡国。为何齐国会如此招致诸侯众怒，致使其极盛而衰呢?
首先，齐国的过於强盛，极大地破坏了诸侯间的势力均衡。在诸侯割据的情形之下，最怕出现一国独大的局面。战国时期，东方诸侯联合攻秦，就是出於此种利害关系。而如今，秦国的势力已然不可遏制。齐国又在东方强盛，是又生一“秦”国。正如苏代所言：晋(韩赵魏)楚合必议齐秦，齐秦合必图晋楚。燕、三晋、楚，出於地缘政治上的考虑，必欲削弱齐国的势力才能心安，而秦国更是乐见於东方诸侯互斗。
其次，齐国的政策多变，也深深得罪了众诸侯。齐宣王时期，齐灭燕国，其后却又在燕人的激烈反抗及其他诸侯的压迫之下，退出了燕国。但燕国对齐国却怀有刻骨之恨，时刻盘算着复仇。齐国原本与魏、楚两国，约定三分宋国。结果，不但独吞了宋国，还夺楚国的淮北之地，其后又恃强西侵三晋。史载：..於是齐遂伐宋，宋王出亡，死於温，齐南割楚之淮北，西侵三晋，欲以并周室，为天子。泗上诸侯邹鲁之君皆称臣，诸侯恐惧。
第三，齐湣王为人骄狂，又不恤国政。齐湣王在位前期，孟尝君田文为相，营私舞弊，固植自身的势力。其后又惑於苏秦(为燕国间谍)，大兴土木，空耗齐国的国力，而弄得齐国民生凋敝。再据《史记》记载：..湣王出亡，之卫。卫君辟宫舍之，称臣而共具。湣王不逊，卫人侵之。湣王去，走邹、鲁，有骄色，邹、鲁君弗内，遂走莒。
齐湣王流亡到小国，都不忘端自己“天子”(卫、邹、鲁等小国都已向齐国称臣)的架子，仍旧骄狂不逊。齐湣王得势的样子，更可想而知，齐国不亡已无天理。而齐国又没有秦国那种崤、函之险，在诸侯联军的攻击之下，不堪一击。而齐湣王的下场也极为凄惨，被楚将淖齿生抽了筋，悬於屋梁之上，哀嚎三日方才气绝。其后，齐国虽赖田单得以复国，但已元气大伤，再无进取之心，又深恨众诸侯曾联合攻齐，而对秦攻其他诸侯采取了隔岸观火的态度，直到灭亡为止。
