一百多年前，从1850年到1920年间，美利坚合众国经历了前所未有的移民浪潮——其规模为历史之最。
虽然移民问题至今仍然饱含争议，但我们现在有了一些有趣的证据，可以充当问题的注脚。一项新研究发现，历史上拥有更多移民的县，往往经济发展更佳。
“1850年，在大规模移民开始之时，美国90％以上的外国人来自英国、爱尔兰或德国。到了大规模移民时代结束时，1920年，这个数字为45%。”该团队解释道，“虽然之前的[移民]浪潮主要来自西欧，但新浪潮包括南欧、北欧和东欧的大量移民，他们操着不同的语言，且有不同的宗教习俗。”
回看那段历史，如果不是因为移民浪潮，美国的很多地方可能不会发展成今天的样子。
研究发现，移民不仅增加了这些县的居民个人收入，还降低了失业和贫困率，同时改善了教育和城市服务水平。
更重要的是，从东欧、北欧和南欧突然涌入的移民并没有破坏美国固有的社会结构。
研究人员并没有发现历史移民影响社会资本、选民投票率或犯罪率的证据。
“令人着迷的是，尽管在美国历史上，这段时期独一无二，但在当时和现在，也有若干可堪比拟之处。”伦敦政治经济学院的发展经济学研究Sandra Sequeira说，“[这些相似之处]是，非熟练劳动力的大量涌入，少量但极其重要的高技能创新者的流入，以及短期内，社会对移民的强烈抵制情绪。”
研究人员分析1850年至1920年间，美国各县的人口数据，评估了移民后裔的比例(假设每十年出生一代人)。
由于移民通常乘火车前往目的地，研究人员将注意力集中在火车网络上。他们的研究结果显示，移民到来后不久，这些地区经历了工业繁荣和长期繁荣。
近一百年后，这些县仍然享有巨大的经济收益。根据历史数据，研究人员表示，平均而言，当一个县的移民人口上升4.9％时，则今天的平均收入增加了13％。
当然，移民令美国社会重新洗牌。1880年至1914年间，有超过2000万欧洲人迁移到美国，而当时美国只有7500万居民。
尽管如此，即如果社会变化具有破坏性，从长远来看也是利大于弊——无论是在政治上还是社会上，移民带来的经济利益似乎远远超过为此付出的社会成本，后者往往随着时间的推移而降低。
不幸的是，像许多其他政治问题一样，目前关于美国移民的争论几乎主要集中在错误的方向上。新的研究表明，我们不应该把注意力放在短期收益上，而应该拥有更高远的视角。
当然，百年前的结论未必适合现代，但即便如此，研究人员认为其中有很多值得借鉴之处。
该研究发表在《经济研究评论》上。
