这些行为良好的狗可以按照指示做各种动作，表现出不同的态度。是因为他们理解人类的语言，还是基于奖励机制下的条件反射
在10月15日出版的《神经科学前沿》杂志上，一个研究小组发表了他们的研究项目，利用大脑成像来探索狗如何处理人类教给助教的与物体相关的单词。
来自亚特兰大的12只宠物狗被纳入研究，它们的品种各不相同，但在测试前，它们被主人训练了几个月。它们一天大约生长10分钟，使狗能够根据名字区分两个不同的物体。
为了便于比较，研究人员要求其中一个项目是柔软的，例如毛绒玩具。另一个项目是由不同于第一个项目的材料制成的，例如橡胶玩具。项目可以由所有者选择或由实验室提供。
起初，狗的主人把两个玩具和狗一起拖了起来。同时，反复强调玩具的名称，使狗能记住这两个玩具。
后来，这两个玩具和其他不同的玩具一起放在离狗一定距离的地方（平均1.2米）。主人指示狗去玩具A或问狗玩具B在哪里，如果选择正确，狗会得到表扬或奖励。
主人会不断地改变玩具的类型和它们的位置，等等，直到狗能够区分训练对象和新对象。
让训练有素的狗躺在核磁共振仪上。狗的主人直接站在狗的前面，每隔一段时间给玩具起个名字。同时，他给狗看相应的玩具。这些玩具包括两个固定玩具和一些新的训练玩具。
一只名叫埃迪的狗是金头发和拉布拉多的混合体。主人曾经用小猪和猴子的玩偶训练过他，在测试过程中，主人先说了小猪和猴子的话，然后举起了配套的玩偶，接着出现了诸如bobbu和bodmick之类的新词，还有帽子或木偶之类的新词。
通过对艾迪大脑核磁共振成像（NMR）结果的分析，发现艾迪大脑对新词的反应比训练词强。
这项研究的作者阿什利·普里查德说：但令人惊讶的是，我们的研究结果与之前关于人类反应的研究结果相反，之前的研究假设狗在面对已知的词语时更具有神经活性。
研究人员推测，狗对一个新词表现出更大的神经活动，因为它们想取悦主人，也可能得到表扬或食物。
在这个实验中，一半的狗表现得像埃迪，它们的顶叶和颞叶皮层激活了新词，而另一半的狗对大脑其他区域的新词做出反应，包括左顶叶颞叶皮层、杏仁核、尾状核和丘脑。
研究人员认为，这些差异不仅是研究的局限性，也是理解犬脑的困难之一——狗的品种不同，狗的品种不同，大脑的形状和大小也不同。
伯恩斯说：狗有不同的能力和动机来学习人类词汇，但它们都呈现出某些神经系统的表现，他们所学的词汇。这表明他们的反应不像低级条件作用那么简单。
目前，科学家不知道狗是否理解埃迪以及人类。他们是否真的知道埃迪是它的名字，或者只是一个模态粒子，还有待于探索。
这项研究的几位作者于10月2日发表在INCE的报告中，他们发现视觉和嗅觉刺激是狗学习的最快方式，语言是最差的方式。
普里查德说，当人们想教他们的狗时，他们经常使用口头命令，因为这是我们人类喜欢的。然而，从狗的角度来看，手势、注视视觉命令或气味可能更有效，帮助狗更快地学习技能。
