1571年10月7日，一场海上大战彻底的改变了世界发展的趋势，从战争结束的那一刻，西班牙就一跃成为当时世界上的第一强国，而他的对手奥斯曼帝国再也无力发起针对西方基督教世界的进攻，整个世界的局势发生了陡然改变。这场国模浩大的战争便是勒班陀之战，同时勒班陀之战也是一场宗教战争，是基督教与伊斯兰教这世界两大宗教信徒在800年间的相互征伐与对峙的最终一战。
时间来到16世纪中期，西班牙帝国与远在东方的奥斯曼帝国都达到其国力的巅峰状态。土耳其人向西方凶猛的扩张使东南欧诸国感受到了空前的压力。之前在与土耳其人的对抗中一直呈现一盘散沙状的基督教诸国猛然醒悟过来，他们意识到唯有联手才能遏制这个来自东方帝国咄咄逼人的势态。而当时在地中海能与奥斯曼帝国相抗衡的海上强国只有威尼斯和西班牙。
时值1570年,奥斯曼帝国舰队围攻塞浦路斯,威尼斯总督向各基督教国家发出呼吁救援塞浦路斯。在教皇的极力推动下,以西班牙和威尼斯为首的基督教国家(包括西班牙王国、威尼斯共和国、教皇国、萨伏依公国、热那亚共和国和马耳他骑士团)终于走到了一起。1571年5月25日,神圣同盟正式成立。各国代表推举西班牙年轻将领唐·胡安为总司令统领以西班牙和威尼斯舰队为核心的神圣同盟舰队。这支舰队于1571年8月底抵达意大利墨西拿集结完毕。
不过他们的动作还是太迟了。在坚守了数月之后,塞浦路斯岛上的最后一座要塞法马古斯塔在8月初陷落,背信弃义的土耳其人将投降后的威尼斯守军杀得一干二净,守军司令马可·安东尼奥·布拉加迪诺更是遭到被活活剥皮的悲惨命运。噩耗传到墨西拿后激起了神圣同盟军的极大愤慨。9月16日，怀着对土耳其人复仇的必胜决心，同盟舰队出发了。
接下来我们来看看双方的战力对比，神圣同盟方面的舰队全部由划桨战舰组成,总共有212艘船。包括206艘加莱式战舰和6艘加利亚斯式战舰,共计搭载1815门火炮。其中6艘加利亚斯式战舰全部由威尼斯提供,其余的加莱莱式战舰分类如下:威尼斯舰队109艘,西班牙舰队55艘(含那不勒斯、西西里),热那亚舰队27艘,教皇舰队12艘,马耳他骑士团有3艘，舰队总司令为来自西班牙的唐·胡安。而整个舰队的划分也较为规整，全部212艘战舰共被分为5支舰队,其中中央舰队由唐·胡安费尼尔和科罗纳坐镇指挥,拥有62艘加莱式战舰和2艘加利亚斯式战舰;左翼舰队拥有53艘加莱式战舰和2艘加利亚斯式战舰;右翼舰队同样拥有53艘加莱式战舰和2艘加利亚斯式战舰;后备舰队拥有30艘加莱式战舰;另有侦察舰队的8艘加莱式战舰。
此外,神圣同盟的舰队还搭载了为数众多的士兵。其中西班牙陆军8000人,威尼斯陆军5000人,教皇军1500人,日耳曼雇佣军5000人,意大利雇佣军5000人以及4000名其他以个人名义自愿加入神圣同盟的战士,总计28500人。这样规模的军队对于那时的欧洲来说已经是相当庞大的。
再来看看奥斯曼帝国方面的力量。为了应对来自神圣同盟的挑战,苏丹塞利姆二世集结了一支规模比敌手还要庞大的舰队——总计206艘加莱式战舰、45艘快速排桨船(Galliot)和若干小型平底快船。舰队共载有741门火炮和31490名士兵。总司令为慕斯纳德·阿里·帕夏。与神圣同盟舰队相比,尽管在舰队规模人员上均占据一定的优势,但在火炮数量上却处于明显劣势。据史料记载,当时奥斯曼帝国舰队仍以弓弩作为主要武器一这说明在武器现代化程度上土耳其人已经显得明显落伍。
与神圣同盟舰队类似,奥斯曼帝国舰队也被分为中央、左翼、右翼、后备4支分队。中央舰队由舰队总司令慕斯纳德·阿里·帕夏亲自坐镇,右翼舰队指挥为梅米特·苏力克·帕夏,左翼舰队指挥为大名鼎鼎的柏柏尔海盗头子乌尔奇·阿里·帕夏,后备舰队指挥则为阿穆拉特·德拉古特·莱斯。这些指挥官都是为奥斯曼帝国立下赫赫战功的将领,在面对屡屡成为手下败将的欧洲军队时,心理优势自然不必多说。
10月7日上午10时,经过了3个星期的航行后,神圣同盟舰队终于与奥斯曼帝国舰队在希腊勒班陀附近海域相遇,战役正式拉开序幕。战斗首先在神圣同盟的左翼舰队和奥斯曼帝国的右翼舰队间展开。10时30分,巴尔巴里戈手下的两艘加利亚斯式战舰首先鸣炮向敌人发起攻击，一发炮弹竟然直接贯穿了敌方一艘较大加莱式战舰的水线下部船体,导致其迅速沉没，这被认为是对神圣同盟有利的征兆。
参加勒班陀之战的6艘加利亚斯式战舰可以被认为是划桨战舰中的“一级战舰”。这6艘船各自装备了30-40门火炮,船体轻载排水量也是普通加莱式战舰的2倍之多。在舰与舰格斗时的战斗力可想而知。也难怪神圣同盟对于这6艘船寄予厚望。不过,庞大的加利亚斯式战舰在机动性上却是一块短板——尽管配备了3根桅杆和更多的划桨手,但由于船体本身太重,机动性仍远逊于灵活的加莱式战舰。这也导致了在勒班陀之战进行中这些巨舰因不能及时补位而给予敌人更多的伤害。
10时40分,神圣同盟(左翼舰队)与奥斯曼帝国(右翼舰队)的舰队终于猛烈碰撞在一起血腥的接舷战开始了。这是自古以来最传统的海战模式——双方士兵在甲板上厮打在一起——枪炮声,金属撞击声与惨叫声连绵不断，漫天的飞箭和炮弹使得天空变得模糊不清，烟雾遮天蔽日，海面燃起了熊熊烈火。
当战斗开始时,神圣同盟左翼舰队司令威尼斯将领阿格斯迪诺·巴尔巴里戈站在旗舰主桅下指挥战斗，将近中午时分,这位两鬓花白的老将试图下达道命令,但周围的嘈杂声使部下根本听不清他在说什么。于是他顺手掀开头盔的面甲,打算重复遍刚才的命令,就在此时,一支土耳其人射来的利箭正中巴尔巴里戈的右眼,他当即倒在甲板上，这是一处致命伤。巧合的是这位英勇的老将一直撑到海战胜利之后才去世——就像200多年后的纳尔逊一样,他在临终时嘴里喃喃自语着:“感谢主所赐予的胜利”,令身边的同僚感动不已……”
战至下午1时,奥斯曼帝国的右翼舰队终于被歼灭了，舰队司令梅米特·苏力克·帕夏被生擒。这位身负重伤的土耳其人害怕遭到与先前在法马古斯塔要塞的威尼斯统帅布拉加迪诺样的命运——被活生生剥皮,于是恳求速死。“仁慈”的威尼斯人满足了他的请求，在战役结束后的第二天干净利落地处死了他。
就在神圣同盟的左翼舰队与奥斯曼帝国的右翼舰队开战后不久,双方的中央舰队也相遇了。在相互鸣炮表明旗舰身份后,一场规模宏大的混战开始了。为了避开唐·胡安手中的两艘威力强大的加利亚斯式战舰,土耳其人本来排列整齐的舰队分成3个分队——在队列中空出两个缺口,好让两艘“喷火的魔鬼”通过。但即便如此,在通过奥斯曼舰队时,两艘加利亚斯式战舰仍然给予两边敌船以致命打击。上午11时40分,就像先前北面的战斗一样,双方的中央舰队也撞在了一起一一接舷战一触即发。
正如战前所预料的那样,中央舰队的战斗以双方旗舰为核心展开。前文已经提到过,神圣同盟的旗舰是“皇家”号,而奥斯曼帝国的旗舰则是“皇妃”号。当这两艘船撞在一起时,战斗进入了白热化状态。西班牙火绳枪手和奥斯曼弓箭手朝着挤满士兵的对方甲板全力发射,双方的步兵则手持各种冷兵器互相砍杀。此时的战斗再也不是什么需要精妙部署和机动的海战,而完全变成了一场凭借士兵勇气、意志、体力和格斗技巧取胜的惨烈陆战!这里值得一提的是身为奧斯曼帝国舰队总司令的慕斯纳德·阿里·帕夏亲临一线参加战斗——他可能是欧洲或者地中海地区各国陆海军中最后一位在战斗中还使用弓箭的司令官,并且箭术超高,几乎箭无虚发,不仅给对手造成伤亡,也极大地鼓舞了己方士气，在他的带动下,奥斯曼士兵占领了“皇家”号的艏楼火炮平台,并试图向唐·胡安所在的艉楼进攻,但在船上西班牙步兵的拼死抵抗下,他们却没能再向前一步。
见久攻不下,慕斯纳德·阿里·帕夏身旁的其余土耳其战舰也靠近“皇家”号试图提供帮助。唐·胡安的两名副手——费尼尔和科罗纳自然不会放纵敌人如此肆意妄为,纷纷前来支援旗舰。与此同时,后备舰队司令巴赞也带着他的船只加入了战斗。其中由吉奥瓦尼·巴蒂斯塔·康塔里尼( Giovanni Battista Contarini)所指挥的“信仰”号在增援旗舰时对敌舰实施了冲撞,导致这艘敌舰船体断裂而沉没。接着,“信仰”号又与另一艘威尼斯战舰“希望”号一起穿插到奥斯曼后备舰队与旗舰之间,成功阻止了土耳其人将增援部队送上“皇妃”号的行动。与此同时,由于源源不断地获得己方后备船只上步兵的支援,唐·胡安的部下们逐渐把冲上“皇家”号的土耳其人赶了回去。
到中午12时20分,战斗的重心从“皇家”号转移至“皇妃”号上,在接下来30分钟,基督教士兵向奥斯曼旗舰发起了三次冲击,但都被击退。可是,缺乏援助的土耳其人却在逐渐陷入劣势。大约在1点左右,科罗纳的旗舰也撞上了“皇妃”号基督教士兵如潮水般涌向这艘已奄俺一息的战舰,扫荡着船上的残敌，悬挂着奥斯曼帝国旗帜的旗杆被砍倒,奥斯曼的主将慕斯纳德·阿里·帕夏也被杀死了，全体基督教士兵发出如雷般的欢呼。
自慕斯纳德·阿里·帕夏被杀死后,勒班陀之战的结局实际上已经没有太多悬念了。在发现主将阵亡后,奥斯曼帝国的官兵们发生大面积溃散，相当部分船只开始掉头逃跑,甚至有几艘就地悬起白旗投降。也许是心怀着对法马古斯塔要塞失陷时奥斯曼帝国军暴行的愤恨,神圣同盟军在面对无心恋战的敌人时仍痛下杀手，甚至连些已经投降的土耳其人也没能幸免。此时此刻,中部的战斗已经演变成了一场毫无意义的屠杀。然而,南部的战斗才刚刚开始。
与北部和中部战斗不同,南部的战斗充满了变数。由于热那亚威尼斯之间的宿怨,多里亚要想把舰队整合起来并不是一件容易的事——在开战之前,神圣同盟的右翼舰队就发生了“内讧”——以16艘船只(大部分都是威尼斯船)悍然脱离主队,擅自向敌方左翼舰队驶去。这一举动被土耳其人看得一清二楚。土耳其人认为这是个分割包围敌人的好机会,于是下令全体向右稍作转向全速前进这意味着 “内讧”小舰队将面对数倍于己的奥斯曼帝国战舰。由于奥斯曼的舰队比多里亚的舰队离那支“内讧”小舰队更近,这使得热那亚人即使想要去援助也鞭长莫及。唯一能对“内讧”小舰队提供援助的便是先前因航速过慢而掉队的2艘加利亚斯式战舰中的一艘。然而这也只是杯水车薪罢了——奥斯曼的舰队如同蝗虫一般很快便将这支可怜的小舰队一扫而空一而这也是勒班陀之战中土耳其人为数不多的胜利场面之一。很快,巴赞将后备舰队的全部实力投入到南部反击奥斯曼左翼舰队的战斗中去;中央舰队在获胜之后也掉头向南追来一早已目睹己方中央舰队覆灭的奥斯曼左翼舰队司令乌尔奇·阿里·帕夏自知不是对手,便抢在神圣同盟大军赶到前撤出了战场。
唐·胡安本来还想对逃跑的土耳其人追击到底，无奈己方士兵都已十分疲惫,并且乌云密布的天气也显示傍晚时极有可能有场暴雨，在科罗纳等人的劝说下终于收兵返航。至此,勒班陀之战以神圣同盟的大获全胜而告终。据史料记载,这次战役神圣同盟舰船损失较小——共有10-15艘被击沉,被俘的船只除艘被乌尔奇·阿里·帕夏带走之外,其余全部在战斗中被夺回。而人员损失则较为惨重一共有8000人在战斗中死亡,另有21000人负伤。并且这些伤者有很多在转运到医院时死在了路上。至于奥斯曼帝国方面的损失则高得令人吃惊。除了乌尔奇·阿里·帕夏的分舰队得以逃脱外,舰队几乎全军覆灭一共有113艘被击沉,117艘被俘获,人员伤亡高达30000另有3000人被俘获。
毋庸置疑,勒班陀之战是基督教神圣同盟获的一场伟大的胜利。后世的许多文人学者都对这场战斗大加赞赏,称其捍卫了基督教文明,遏制了奥斯曼帝国扩张的势头,并摧毁了这个帝国的基础,保证了欧洲文艺复兴的继续进行。
