周处除三害是一个记载在《世说新语》和《晋书》当中的故事，不过这当中的三害和我们所熟悉的“四害”不一样，这些都是传说当中的，比如南山猛虎、西氿蛟龙，虽然说猛虎或许存在，但是蛟龙就是传说了。至于为什么三害只有两个，因为这三害中，周处本人还占了一个，可见周处在当时百姓心中的地位。那周处又是如何消灭另外两害的?历史上真的有这样的事情吗?
古代章回小说中形容一个人勇猛，总喜欢用“拳打南山猛虎，脚踢北海蛟龙”这句套话。伏虎降龙原本只在神话中才能发生，但在中国正史的记载中，有一位将军曾经也做到过。这位将军就是西晋著名将领--周处。
魏晋南北朝时，社会上最重视出身门第，所谓“上品无寒门，下品无势族。”周处出身于江南大家族义兴周氏，算得上是含着金钥匙出生。周处的父亲是东吴名将周鲂，在东吴也是非常有影响力的。出生在这样的富贵家庭，年轻时的周处未免沾染上了浓烈的纨绔之气。
大家子弟不知民间疾苦。换位思考一下，其实一般人都能够理解。就如晋武帝的太子司马衷，很多人认为这是个傻子。其实司马衷并没有到“傻子”的程度，只是自幼长在深宫之中，不知道还有食物短缺这回事。因此听到老百姓吃不上饭时，才会发出触及灵魂的一问：“何不食肉糜?”司马衷不懂得：饭都吃不上，哪有瘦肉粥让人喝?
这只是见识不同，造成的认知偏差。要是古人穿越到当今这个物质丰富的时代，看到那么多人放着大鱼大肉不吃，只吃几片青菜叶子，会不会觉得这些人才是傻子?因此，周处的纨绔不是因为本性暴虐，只是由于不谙世事。
虽然纨绔得“直率真诚”，但周处的所做所为，还是给本已生活艰辛的老百姓带来了深重的破坏。这些，富贵公子周处也不懂。他还跟周边的老百姓闲聊：“今年风调雨顺，也算是个丰年。怎么看上去你们也不是很高兴呢?”家乡的父老乡亲大概也明白周处的为人：这个公子哥儿搞破坏是有的，一怒杀人、欺男霸女的事情是绝对不会做的。于是父老很“耿直”地怼了周处：“有三害为除，怎么高兴得起来?”周处成天无所事事，一听“三害”之说便来了兴致，连忙问是哪三害。
家乡父老直言不讳地告诉周处，“南山吊睛白额大老虎，长桥之下屡兴水患的蛟龙，这是二害。加上你这个为祸一方的大家公子就是三害啦!”周处心中尴尬无比，这才知道家乡的老百姓是这样地憎恶自己。他讪讪一笑，心想或许除掉猛虎和蛟龙，大家对自己的印象就会改观。于是周处对着乡邻表态：自己将亲自去杀掉二害，为老百姓做实事。
说干就干。周处背着自己的大铁弓就上山了。古人有言：“穷文富武”。富贵人家的周处有的时空闲时间，还出生在世代领兵的将领家庭，因此武艺是非常高明的。上了南山之后，周处顺利地射杀了大虎。但下水追击蛟龙之时出了一些意外。蛟龙眼见不敌，利用地利优势，在水中窜逃几十里地。周处追了三天三夜，这才成功的杀死蛟龙，这才兴冲冲地回了家。
一回到家，周处的高兴劲很快被冷冰冰的事实浇醒。正当周处以为乡亲们会对自己印象改观之时，他惊愕地发现大家都在庆祝：原来乡亲们都以为自己和恶蛟同归于尽，这样“三害”就一并消除了。周处这才发现原来大家是这样发自心底地厌恶自己。年少轻狂的周处这才幡然醒悟，痛下决心改正。周处本来就天资卓绝，一番用功之后进境千里，令人刮目相看。
公元280年，晋灭吴统一中国。周处到了首都洛阳做官。后来，周处担任御史中丞的职位。御史中丞这个官职是为了监督官员而设置的，因此非常容易得罪人。西晋灭吴之后，从晋武帝而下，整个帝国的官员都耽于享乐，奢靡腐败成风。权贵们经常干一些违法乱纪的勾当。周处又是屠龙灭虎的性格，对权贵们的横行不法都是秉公办理，因此得罪了很多的权贵。皇帝的叔叔梁王司马肜多有违法，周处依旧坚守原则，丝毫没有给这位权倾一时的王爷面子。这样朝廷上下都恨极了周处，一些人一直想找机会报复他。
到了公元296年，少数民族首领齐万年起兵造反，这给了周处的敌人机会。西晋朝中的大官们出于一己私利，罔顾国家利益，竟然纷纷推荐身为言官的周处领兵平叛。他们说，“周处是将门之后，由他出马，一定能够马到功成!”可笑的是皇帝竟然相信了，更可笑的是军队的总司令竟然是一直对周处咬牙切齿的梁王司马肜。
周处的结局已经注定。在梁王司马肜的授意之下，周处的直接上级强令他帅军五千去进攻敌军的七万人马。周处在明知必死的情况之下，勇猛出击，最后战死。西晋王朝的军队也被叛军击溃。直到三年之后，叛乱才会平定。
不过，周处死后极尽哀荣，受到了朝廷的各种表彰。义兴周氏成了西晋江南数一数二的大家族。后来江南多次发生叛乱，都是周处的儿子周玘带领自己的私人武装平叛。不知道周处九泉之下是否能够得到告慰?
