在《杨凌传》这部电视剧当中，出现过很多历史上的人物，虽然主角是虚构的，但是其他的很多人在历史上还是有原型的，比如一直跟在朱厚照身边的那个太监，刘瑾。明朝的宦官在历史上也都是比较有名的，很多都是一些祸国殃民的毒瘤。而在剧中，刘瑾是一个一直跟随着朱厚照的小太监，那他在历史上又是一个什么样的人?朱厚照为什么最终还是杀了刘瑾，刘瑾到底做了些什么事呢?
《杨凌传》里的刘瑾，刚出场时，就已经随太子朱厚照到处玩闹，当然都是讨好太子的行为，不失小聪明。明孝宗后期，想要在宫里培植太子的力量，加上王岳为非作歹，趁机提拔刘瑾，让刘瑾代替王岳在宫中的职位。朱厚照继位后，对刘瑾这样的亲信自然是看重，所以很多事睁一只眼闭一只眼，加上王岳没有倒台的时候，刘瑾也算安分守己，反而给观众一种他很善良的感觉。但是，美好的东西不会长存，刘瑾随着势力的增强，野心渐渐变大，在无形中壮大，以至于到最后不得已以悲剧收场。
历史上的刘瑾，在宦官里的名声算是臭的，他的命运是成也明武宗，败也明武宗，生前虽然呼风唤雨不可一世，但终究敌不过那个给他权力的人。刘瑾因家庭贫穷，入宫做了太监，后来因祸得福成为太子朱厚照的亲信，从此所有飞黄腾达的机会都与这个爱玩爱闹却又极其聪明的人有关。太子继位后，刘瑾因投其所好深得帝心，经过数次升迁后，最终官至司礼监掌印太监，实权仅次于皇帝，可见这时的他有多受宠。之后，刘瑾开始用这极大的权力，为非作歹，盘剥百姓，积敛财富，让他的野心膨胀，朝中弹劾他的官吏很多都吃了亏，一时间无人敢动。
明武宗也知道刘瑾作恶多端，每次想要追责时都被刘瑾诉苦一番便不了了之。然而，夜路走多了，总会撞见鬼，后来安化王造反，刘瑾再次被弹劾与安化王勾结。明武宗对刘瑾什么都能忍，唯独犯上作乱不可，将刘瑾下狱后，又搜了刘瑾住处，才发现他造反之心确凿无疑，于是下旨将刘瑾立即处以凌迟之刑。刘瑾的突然倒台，说明他的权势看起来熏天，但却不堪一击，作茧自缚无人同情。
这刘瑾本命姓谈，很小的时候被太监抚养，后来也做了这份很有前途的职业，此后便改姓为刘了。刘瑾为人十分不简单，不仅巧舌如簧，善于巴结，甚至可以说是阴险狡诈。
刘瑾为人好拍马屁，在明武宗还是十几岁的孩子时，他就已经开始瞄上了武宗，百般讨好。在明武宗当上皇帝之后，刘瑾便每天都向皇上进献歌舞、鹰犬玩物、摔跤等游戏，还经常引导皇上微服出行，说是微服出行，也就是刘瑾安排的下乡旅游罢了。就是利用这些小把戏，刘瑾赢取了皇帝的欢心，也因此升了官。
除此之外，刘瑾还阻止对自己不利的改革。在朱厚照即位以后，明孝宗遗诏要废除太监监枪和各城门监局，但是这些都被刘瑾阻止了，在之后并没有得到贯彻，可见当时的刘瑾已经是将皇帝蒙的团团转了。所以在民间很多人都叫刘瑾为“立皇帝”，真是笑掉大牙。
就是这样，刘瑾凭借着自己机灵，在宫里平步青云，肆意揽财。当时官员凡进京朝述职，或从外地公干回来，都得先见过刘瑾，送上份厚礼，才能去见皇帝。布政使上京送礼的不能少于两万两，拿不出来的，就先在京师借，然后回去再想办法还掉。渐渐的，刘瑾就开始自己的创业之路，从建设工程从中捞钱、收手下的贿赂，总之是能整得到钱的地方，他绝不会放过。
但是刘瑾这人不是一无是处，刘瑾这个人还是有些才能的，在他变法期间，对当时制度弊端做了不少的改动，并推行了一些新法。其中刘瑾想办法控制东西厂的权利，还制定严格的处罚措施，虽然他自己贪污但是对自己属下贪污却严惩，对失职官吏以罚米作为惩罚。总而言之，刘瑾的举措大概涉及四部，包括人事、民事、军事方面等多项措施。
但是，所谓伴君如伴虎，尤其是刘瑾一直在陪伴这样一个耳根子软的皇帝，在别人的弹劾之下，刘瑾也未能幸免于被捕的命运。
1510年四月，武宗派了刘瑾的小伙伴张永去平定叛乱，在叛乱结束后，结果就被张永出卖了，并向武宗揭露了刘瑾的罪状，状告了刘瑾的数十条大罪。由此，武宗才下决心除掉刘瑾，第二天，武宗亲自出马，去抄刘瑾的家，从其家中查出家财数百万，并且有伪玺、玉带等皇家专用物品。在刘瑾经常拿着的扇子中居然发现了两把小刀，朱厚照气得不行，小伙伴这打算谋反啊。
就这样刘瑾被朱厚照凌迟处死。明朝对于凌迟刑罚的规定很详细也很残忍，需要割千刀以上，三天之内不能死。
在刘瑾身上被割下来的肉都被百姓们一文钱一块买回去吃掉了，跟后来的崇祯皇帝杀袁崇焕一样。
