在吴越争霸结束以后，已有好几则材料把这事讲得清清楚楚了，这些材料分别在《国语》中的《吴语》《越语上》《越语下》当中。那这段话是由谁说出的呢?叫做诸稽郢，诸稽郢是何许人呢?就是勾践的世子，也就是太子。当时在他老爷子惨败的时候，他作为一个使者，被派到吴王夫差面前，说了以下一段话：句(同“勾”)践请盟：一介嫡女，执箕箒以晐(gài，备)姓于王宫;一介嫡男，奉盘、匜(yí，盛水洗手的用具)以随诸御。(《国语·吴语》)
“句践请盟”，当然是订立城下之盟。“一介嫡女”，就是勾践的一个亲闺女。“执箕箒，以晐姓于王宫”，求和嘛，话当然要说得谦卑一点，就是说不是来做你的妃子，而是来做你的勤务员的，但是这个“晐姓”，就是替你生小孩，传宗接代。不仅仅是他的亲闺女，还有一个，他的儿子，“一介嫡男”，也就是诸稽郢本人，相当于说做生活秘书。这个文献记载的时间，离吴越争霸结束挨得很近，说话的人偏偏又是勾践的儿子，应该可以采信。
同样是在《国语》中，还有《越语上》和《越语下》：(越大夫文种)曰：“寡君句践乏无所使，使其下臣种，不敢彻声闻于天王，私于下执事曰：‘寡君之师徒不足以辱君矣，愿以金玉、子女赂君之辱。请句践女女于王，大夫女女于大夫，士女女于士。越国之宝器毕从。’”(《国语·越语上》，《越语下》的记载大体相同。)
讲这话的人不再是勾践的儿子，而是文种，勾践的左膀右臂。话是差不多，但是它提供了更多的信息：“寡君句践乏无所使，使其下臣种”，就是说我们大王手下没有几个像样的大臣，没办法，只好叫上我文种。来干什么呢?跑到你天王这里，叫天王，是要让人家吴王夫差听着受用。不敢直接跟吴王夫差讲，那只能跟夫差的手下讲。“寡君”指的是勾践，我们勾践的军队没几个人了，不劳你来打击我们了，我们情愿贡献出以下的一些东西来求和，第一金玉，第二子女，这个“子女”是特指的，不是一般的帅哥美女。因为当时的战争伦理，把人家国家给灭掉，把人家国家的男性公民或者给杀掉，或者抓去做奴隶;把人家国家女性的公民，根据相应等级分配到战胜国，商纣王灭了苏国娶苏妲己，晋献公灭了骊国娶骊姬，都是这样的逻辑。“句践女女于王”，勾践的女儿，这里说许配还谈不上，是贡献吧。“大夫女女于大夫，士女女于士”，其中涉及一个社会等级的问题，如果不是高等级家庭的女孩，你长得再漂亮，也进不了更高等级的人家。这个跟我们后来所接触的传说不一样，说是献给夫差的是苎萝山的采薪女，那是礼崩乐坏、等级社会崩溃以后的传说。
后来“被改行”浣纱
当时还没有貂蝉，也没有杨玉环，在当时的北方社会，西施是美女的代名词。西施的出现，据我的阅读经验，最早是在《墨子》这部书中，墨子是何许人呢?战国初期的，时间上比越女稍微晚一点点，也可以挨着。下面是《慎子》《孟子》，在战国中期;再下面是《荀子》和《战国策·楚策》中的唐且，战国后期的;接下来是《韩非子》，全是北方的材料。一直到东汉末，高诱注《淮南子·精神训》时还是说：“毛墙、西施，皆古之美人。”请注意时间，吴王夫差自杀在公元前473年，东汉后期已经到了公元200年前后了，漫长的670年时段中，在中国北方，没有看到说西施就是越女的记载，可以这样说：西施无缘嫁吴王。
到了东汉时期，绍兴人写了两部书：一部是《吴越春秋》，另一部是《越绝书》。在这两部绍兴人写的书当中，西施跟越女已经合二为一了，而且这个献给吴王夫差的越女西施，是苎萝山鬻薪(卖柴)的女孩。因为春秋时期那样的等级社会早已成为历史，所以连一个卖柴禾的女孩也能嫁给公卿贵族了。我猜测是出于感激的心情，这女孩为绍兴人作出了贡献，在人们心底里面，她是美的，人们习惯上就联想到了西施。至于只字未提这个女孩与勾践的关系，我想同样是基于这种乡邦情结，把自家领导人的公主奉送给死对头，这样屈辱的事情，不提也罢。
但是，越女西施以苎萝山卖柴女孩的形象出现以后，也并不是说一成不变了。后来就有人主动地给她调换了工种，不再卖柴了，叫浣纱。这个就轻便一些，与美女的身份也比较相称，具体到文献，已经很晚了，是金元杂剧;再后来，明代梁辰鱼的昆曲《浣纱记》唱遍天下，越女西施浣纱的故事也就妇孺皆知了。
