霍元甲是咱们耳熟能详的人物。1981年，香港拍照了电视剧《大侠霍元甲》，主题曲《万里长城永不倒》唱响大江南北。2006年，于仁泰执导、李连杰主演的电影《霍元甲》，又在我国内地掀起了一股“霍元甲旋风”。
霍元甲是一个文学人物，但不是臆造出来的，而是有名有姓、有血有肉的历史人物。
同治七年十二月初七（1869年1月19日），霍元甲出生在直隶省静海县小南河村，这个村子在今天的天津市西青区。咱们无论是看电影，仍是电视剧，都会觉得霍元甲身世豪门，家里安置得很讲究，但这跟历史事实是不符的。
小南河村过去又叫“静海老东乡”，这儿曾撒播一段民谣：“有女不嫁老东乡，喝苦水，吃菜糠，卖儿卖女饿死娘。”可见，这个村子是比较穷的。根据霍元甲大女儿霍冰如回想，霍家当时在这个村子里，日子水平一般。家里的房子是土坯墙，不是豪宅。霍家没开过镖局，也不是大药材商。霍元甲的父亲霍恩第曾给镖局打工当镖师，霍元甲也给药栈帮过忙。如此而已。
霍元甲，字俊卿，出生于“以拳鸣于时者七 世矣”的霍家
霍元甲在霍氏家族里排行老四，所以人称霍老四。小南河村至今还撒播着关于“霍四爷”的几个传说。
光绪二十二年（1896年），凭着一身好体力，霍元甲离乡背井，到天津的一家脚行打工。脚行，便是专门给他人转移东西的安排，类似今天的搬迁公司。由于体现不错，脚行老板就聘他当代理掌柜。可年初一长，他发现这个行当满是欺行霸市、苛捐杂税的恶行，有点像黑社会，所以萌生退意。可就在这个节骨眼上，他被老板栽赃，吃了官司，进退不得。
就在这个紧要关头，霍元甲遇到了他一生中的贵人——农劲荪。这个人的呈现，改变了霍元甲的人生。这是怎么回事呢？
农劲荪是官宦子弟，早年留学日本，结识了孙中山、黄兴，不仅接触了进步思维，而且加入了同盟会。后来，他以“学成归国”的名义，受孙中山指使来到天津，开设怀庆药栈；以采购药材为保护，暗中安排爱国志士和武林英雄，为辛亥革命积蓄力量。
农劲逊，名竹，字劲荪，安徽宣城 人，其父为清朝的封疆大吏
农劲荪对霍元甲早有耳闻，一直想将他拉入自己麾下，见霍元甲身处困顿，便伸手相助，用自己的人脉关系和雄厚资金，给他解了围。俩人促膝长谈，发现志趣相投，故结为老友。霍元甲告别脚行，投身怀庆药栈。在这儿他结识了孙中山、黄兴、陈其美等同盟会领袖。受他们影响，霍元甲萌生了两个念头：一是我国饱尝列强欺凌，皆因清政府腐败无能，所以，要想拯救民族危亡，必须推翻清朝；二是安身本身专长，从点滴做起，以功夫救国。所以，他打破霍家“不收外姓学徒”的传统门派理念，招收了一批学徒。对咱们而言，其间最有名的便是陈真。
陈真的台甫如雷贯耳，甚至在影视剧中比霍元甲还出名。可是，陈真和霍元甲真是师徒关系吗？历史上有没有陈真这个人呢？
陈其美（该照片现藏于上海孙中山新居 纪念馆）
陈真的影视形象最早呈现在1972年拍照的电影《精武门》里。李小龙不仅塑造了经典的英雄形象，而且给陈真这个人物树立了标杆，赋予了这个人物共同的人格魅力—他具有强烈的爱国主义的责任感。
不过，工作的本相是：陈真仅仅《精武门》剧本的作者倪匡臆造的人物形象。翻遍关于霍元甲的文献资料，都没找到陈真这么个学徒。因而，陈真当为虚拟人物。
虽说是虚拟，但也并非剧作家胡编乱造。陈真的形象仍是有历史原型的。这个“原型”包括四个人：
第一个是刘振声。他是霍元甲收的第一个外姓学徒。他自幼武艺超群，出招迅速，臂膀粗壮有力，江湖人称“闪电手飞燕子刘”“铁臂膀刘”。他是霍元甲最得意的弟子。不过，在关于霍元甲的影视作品里，他戏份很少，社会知名度不高。
第二个是陈其美。他身世富商人家，但家道中落，十几岁就只身闯荡上海滩，后来留学日本，结识了孙中山，加入了同盟会，还跟蒋介石结为换帖兄弟。回到上海后，陈其美就联络各方实力，安排装备起义，成为辛亥革命元勋。他遇刺身亡后，其葬礼标准在国民党大员中，仅次于孙中山和蒋介石。
第三个是陈公哲，第四个是陈铁生，俩人都是同盟会会员，都武艺高强，参与兴办上海精武体育会，成为功夫理论和实践的名家。
陈真的形象，归纳了刘振声的学徒身份，陈其美的担当精神，以及陈公哲、陈铁生的高超武艺。真是“源于日子，高于日子”。
不管是否确有陈真其人，霍元甲收过学徒是不争的事实。
