NASA“新视野号”飞越2014 MU69小天体（艺术图），该小天体当时名为“天涯海角”，后更名为“天空”。图片来源：NASA官网
50年前，尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林成功踏上月球外表，成为第一批登陆地球以外天体的人类，这一史无前例的壮举完全点着了人类探究世界的热心和梦想。自此，各国纷纷向太阳、火星、甚至更遥远天体发射探测器，也建造了各类望远镜，试图提醒众多世界的奥妙。
2019年行将谢幕，美国《科学新闻》周刊网站为我们讲述了科学家今年在太空书写的传奇故事。
飞越遥远“天空”
今年1月1日，美国国家航空航天局（NASA）的“新视野号”飞越了距地球约64亿公里的“天空”（Arrokoth），打破了其2015年飞越冥王星时创下的太阳系最遥远天体探索记录。
“天空”比冥王星还远15亿公里，位于太阳系的柯伊伯带。柯伊伯带由碎片和矮行星组成，据信包括数十万个类似“天空”的天体。科学家信任，这些天体保留了太阳系构成之初的痕迹。
飞越“天空”没多久，“新视野号”就陆续传回图画，不断刷新科学家的认知。起先，“天空”看起来像是被拉得又细又长；随后，科学家发现它由两颗小行星粘在一同，恰似一个胖嘟嘟的雪人；而最新图画显示，它更像是两个煎饼拼接而成。
科学家还从未见过这样的天体，揭示“天空”为何如此“容颜清奇”或有助于进一步了解行星构成早期阶段的情况。
奇异系外行星现身
1995年，米歇尔·麦耶和迪迪埃·奎洛兹于发现了首颗系外行星飞马座51b，敞开了天文学的一场革新，他们也因而荣膺2019年诺贝尔物理学奖。随着观测手法不断提升，新系外行星次第现身，科学家迄今已发现了4000多颗系外行星，其大小、形状和轨道之丰富令人惊叹，其中NASA新一代行星猎手“凌日系外行星勘察卫星”（TESS）功不可没！
TESS于2018年7月正式“上岗”，没几个月就发现了8颗系外行星，其间包括一些“怪咖”。例如，一颗行星密度与水差不多；一颗名为LHS 3844b的行星犹如一片“熔岩国际”，在540℃的高温下嘶嘶作响；还有一种新型系外行星——“超热海王星”，这颗行星或许正在褪去火热疏松的外衣显露岩石内核，处于从气态巨行星“变身”为固态行星的过程中。此外，TESS还发现了一个巨细介于火星和地球间的天体L98-59b，环绕地球附近一颗明亮凉快的恒星旋转，其巨细约为地球的80%，公转周期为2.25天。
小行星变身“网红”
小行星“龙宫”和“贝努”当属今年地理领域的“网红”，贡献了不少流量。
日本宇宙航空开发研究机构的“隼鸟2号”于2014年12月发射升空，2018年6月底抵达“龙宫”，并于本年2月在“龙宫”着陆，开始探索之旅。
本年2月，“隼鸟2号”顺利完结第一次着陆采样；4月，它向“龙宫”表面发射了一枚铜弹，撞出一个约10米宽的坑，并于7月再次登陆“龙宫”，搜集地下岩石碎片。这是人类首次在小行星上成功完结屡次着陆采样、首次采集到次表层地下样品。“隼鸟2号”目前已携带这些或许保留了太阳系诞生之初样貌的样本踏上归途，预计于2020年年末到达地球。
此外，美国2016年发射的“奥西里斯-REx”探测器于2018年12月抵达小行星“贝努”，并于本年6月为其拍下多张具体图画。
本年12月12日，NASA将“贝努”北极附近的“夜莺”和“鱼嘴”采样点分别选为第一着陆区和备选着陆区。据悉，2020年1到4月，探测器将多次飞越这两个采样点，以获取更清晰详实的数据。真正的采样工作将于2020年8月完成，方案采集样品60克。探测器将于2021年离开“贝努”，并于2023年将样本送达地球。
这些样本有望提醒类似“贝努”这样的小行星是否曾经扮演“邮差”角色，将形成生命的分子带到早期地球。
揭示火星“心跳”的秘密
在火星勘探方面，科学家今年也取得不少打破。
2018年11月，NASA的“洞察号”火星探测器结束4.84亿公里的旅程，成功着陆火星表面。其主要任务是了解火星内部结构，探究火星震和火星内核的奥秘，成为首个监测火星“心跳”的探测器。
本年4月6日，“洞悉号”不辱使命，其内部结构地震实验仪（SEIS）初次监测到火星震。自那之后，探测器又捕捉到100多次轰动，其间21次极可能是火星震。
“洞悉号”首席科学家布鲁斯·巴纳特认为，这些探测敞开了一个全新的研讨领域——火星震学，为理解火星深层内部结构打开了一扇重要窗口，将让我们对火星的形成和演化产生新知道。
研究人员指出，火星震与地震成因不同。地震由地球地壳结构板块间的挤压引发；火星没有地壳结构板块，但火星缓慢降温，会形成压力在火星内部分散，这也或许引起零星的火星震。
当新手“洞察号”在火星表面侧耳倾听火星“心跳”时，老兵“好奇号”火星车则将满腔热忱倾泻于火星上奇怪的夏普山。
夏普山位于盖尔陨石坑上方，这一地质奇迹在地球上闻所未闻，科学家对此困惑不已，对这个奇怪山体如何形成争论不休。为提醒其中奥秘，“好奇号”一直在夏普山上攀爬，其上的加快计也不断测量引力。加快计读数显示，火星车下方的岩石出奇松懈，阐明夏普山或许由风吹来的沉积物沉积而成。
新的一年行将到来。下一年，咱们将迎来哈勃太空望远镜升空30周年，中国也将实施首次火星探测任务，或许还有其他令人惊喜的发现等着咱们，让咱们进一步认清人类自身在世界中的方位。
