博帕尔是印度中央邦的首府。1969年，在博帕尔的北郊美国联合碳化物公司兴建了一座化工厂。来自农村的穷人进厂当了工人，他们在工厂附近搭起棚屋居住，逐渐形成了居民区。这个工厂生产的是农业杀虫剂，原料之一是剧毐气体异氰酸甲脂。联合碳化物公司并没有对有毐物质逬行足够的安全管理，没有人向工人及其家属讲解如何应对险情，也没有因多次出现事故而引起足够的警惕。
1984年12月2日晚上11时，储存罐里的毒气发生了泄漏。自动安全阀失灵，其他的安全装置也没有派上用场。毐气比空气重1倍，它贴若地面向马路对面的贫民区飘去。多数受害者在梦中惨死，凡是毐气经过的地方就留下成千上万的动物和人的尸体。在这场灾难中，造成2500人死亡，20万人中毐，全市67万人的健康受到危害，也成为了世界历史上最严重的工业事故。
博帕尔事件的百科记载更详细：
博帕尔事件发生于1984年12月3日凌晨，印度中央邦的博帕尔市（Bhopal）美国联合碳化物（Union Carbide）属下的联合碳化物（印度）有限公司（UCIL），设于博帕尔贫民区附近一所农药厂发生氰化物泄漏事件。官方公布瞬间死亡人数为2,259人，当地政府确认和气体泄露有关的死亡人数为3,787。还有大约8,000人在接下来的两个星期中丧命，另外还有大约8,000人因为气体泄露而死亡。根据一份2006年的官方文件显示，这次泄露共造成了558,125受伤包括38,478暂时局部残疾以及大约3,900严重和永久残疾。
由于这次大灾难，世界各国化学集团改变了拒绝与社区通报的态度，亦加强了安全措施。但亦因这事件，很多环保人士以及民众，都反对将化工厂设于邻近民居的地点。新化工厂的设置，都会引发民众的抗争。
而美国联合碳化物集团，经过在美国和印度多番诉讼，亦因这次惨剧要向印度政府赔偿4.7亿美元，并要出售该集团持有的联合碳化物（印度）有限公司50%股权，用以兴建治疗受影响居民的医院和研究中心。不久，美国联合碳化物集团被人狙击，虽然狙击失败，但董事局仍将美国联合碳化物分拆成若干公司，包括永备电池集团（Energizer）。而美国联合碳化物集团在2001年2月，成为美国陶氏化工（Dow）集团的全资附属公司。
该事件被认为史上最严重的工业灾难之一。
事件的化学问题
这次灾难泄漏的化学物质，称为异氰酸甲酯（Methyl Isocyanate），是一种氰化物，一旦遇水会产生强烈的化学反应。
根据事件的报告，这次有水渗入载有异氰酸甲酯的储藏罐内，令罐内产生极大的压力，最后导致罐壁无法抵受压力，罐内的化学物质泄漏至博帕尔市的上空。
法律问题
在灾难发生后，死难者的代表分别向印度和美国法院提出赔偿诉讼。最后由印度政府，代表死难者向印度最高法院提出赔偿要求，最后裁定美国联合碳化物集团、以及联合碳化物（印度）有限公司，需要赔偿4.7亿美元。由印度政府成立基金，分配给各死难者。
但官司仍未完结，现时美国纽约的法院，仍然处理美国联合碳化物一切法律责任的继承者兼母公司，美国陶氏化工是否有责任为博帕尔灾难进行善后工作。
2004年的恶作剧
2004年12月3日，事件的20周年，英国广播公司播出访问片段，一名声称陶氏化工的代表宣布公司愿意清理灾难现场和赔偿死伤者[1]。播出后陶氏化工的股价在23分钟内下跌4.2%，市值约20亿美元。陶氏化工立即发表声明指该名受访者与公司毫无关系。BBC发出更正并播出道歉声明。该名受访者原来是恶作剧组织The Yes Men的成员。该组织于2002年曾冒认陶氏化工设立网站解释博帕尔事件经过。2004年，BBC一名监制向假冒的网站发出电邮，邀请接受访问，The Yes Men的成员欣然答允。该组织表示他们这样做是为了向大众展示企业如何能够为事件作出补偿，以及为事件争取曝光，因为该次灾难已渐被淡忘。
