1945年，“古迹卫士”在德国一个矿山里找到法国画家爱德华·马奈的作品《在温室里》
法国文化部长18日宣布，法国政府将采取主动措施，加快归还留存在法国的被纳粹掠夺的艺术品。二战期间，纳粹德国掠夺了大量占领区的文物。大战后期，同盟国专门成立了一个“遗迹、艺术珍品和档案”组织，负责寻找、恢复、归还和保存好欧洲的文化艺术遗迹。由于任务的特殊性，该组织成员被授予“古迹卫士”称号。
全部的“古迹卫士”人数在350人以上，由从同盟国军队中抽调的男女军人组成，其中以美军居多。这些军人比较特殊，基本上是从军的文化史专家、博物馆馆员、艺术家、建筑设计师等特殊人才。还有一些人员虽然在艺术上没有什么造诣，但具有别的特殊才能，比如美军士兵哈里·艾特林格，他出生在德国一个犹太人家庭，后来流亡到美国并加入美军，由于精通德语他被挑中成为“古迹卫士”。
“古迹卫士”后期负责人之一詹姆斯·洛米尔曾是纽约大都会艺术博物馆中世纪收藏品主管。战争爆发后，38岁的他作为列兵参军，刚开始是卡车司机，后来成为“古迹卫士”少尉军官，最后成为总负责人。洛米尔工作十分尽心，在法国施行军管的军官们贪图方便，想把一些古堡作为军营，洛米尔总是设法阻止，常用的办法就是四处张贴“炸弹未爆，下有地雷，禁止进入”一类的标识。他甚至把文物保护工作做到盟军总司令艾森豪威尔的司令部。一名司令部上校军官从凡尔赛宫拿走11幅油画珍品，用来装饰艾森豪威尔在巴黎的新司令部，洛米尔纠缠不休，直到这些画作完璧归赵。
“古迹卫士”的主要工作地点在德国，他们需要根据蛛丝马迹找到被纳粹掠夺走的艺术品，保护好它们，并归还给原主人。来到慕尼黑后，洛米尔带着德语娴熟的艾特林格等人，一起去监狱拜访希特勒的专职摄影师海因里希·霍夫曼。霍夫曼也是一名艺术品中介和可疑收藏者，从霍夫曼处他们得到一些线索。他们还一起去巴伐利亚希特勒的“鹰巢”附近，在那里找到纳粹空军元帅戈林掠夺的满满一火车艺术珍品。
艾特林格有幸在童话般的新天鹅堡看到名副其实的满屋子珍宝。新天鹅堡坐落在阿尔卑斯山区，是德国最美的景点之一，巴伐利亚国王路德维希二世1869年设计了这一“梦想城堡”。纳粹用它来储藏掠夺来的艺术品和珠宝，超过6000件文物汇聚于此，其中大部分是纳粹主义理论家阿尔弗雷德·罗森堡指使人从法国犹太人手中窃取的。这批珍宝还有一个详细清单，列明了从公共、私人处征集来的具体情况。
随着搜索的进行，“古迹卫士”在德国、奥地利境内发现一系列矿洞，矿洞里储藏着纳粹劫掠的珍宝。1945年夏天，艾特林格在自己的家乡海尔布隆见到一个这样的盐矿矿洞，它深约700英尺，在约一英里长的洞窟中，有十多个从盐矿石中开凿出的屋子，60英尺宽，40英尺高。在那里，他们找到了法国斯特拉斯堡大教堂极为宝贵的彩色玻璃窗棂。这些玻璃窗棂最早的是13世纪的，战争初期保存在法国南部，后来被分装在73个箱子里运到德国。搞清原委后，“古迹卫士”将这些珍贵的玻璃窗从地下拉出来，装上汽车，运回法国斯特拉斯堡大教堂，前后耗时将近两个月。#p#分页标题#e#
“古迹卫士”还雇用一批有经验的德国历史学者、博物馆人员来帮助清查文物，他们中有人曾帮纳粹从法国窃取珍宝。“古迹卫士”发现的宝藏中最引人赞叹的是有着3000多年历史的埃及女王纳芙蒂蒂的彩色半身像。希特勒特别喜欢它，曾希望将它放在他梦幻中的世界之都日耳曼尼亚。战争到来时，半身像先被藏到一个车站的防空掩体里，后来被保藏到盐矿矿山里。
珍宝如此之多，引得一些美国人垂涎欲滴。一天，“古迹卫士”收到一条命令，要求他们选出最好的202幅画作，用船运到美国国家美术馆。命令声称这样做是为了更好地保存这些艺术品。“古迹卫士”在德国威斯巴登的负责人沃尔特·法默十分愤怒，他召集在德国的全体“古迹卫士”协商，最后25名军官共同签署了被称为“威斯巴登声明”的抗议信。信中称，如果美国人占有这批文物，就同纳粹分子没什么两样。在抗议声中，这批文物被小心谨慎地运到美国展览了一番，1949年又运回威斯巴登。
“古迹卫士”找到的这些宝物，有的被希特勒等纳粹上层赏玩、收藏过，有的流落在外，很多进了黑市，不少到了普通德国家庭中。一名“古迹卫士”曾提到，一名德国妇女拿走了18世纪的一幅荷兰名画，垫在床垫下，为了和床垫大小一致，还裁掉了一部分。美国军人找到她时，她振振有词，“我并没有切去什么重要的部分，只不过切掉了一些天空和白云。”
当然，还有很多文物没有被找到，它们有的被拿到苏联占领区，有的湮没于矿洞中，有的被美国人悄悄拿走
