▲图为获得诺奖的山中伸弥(左)和约翰・格登(右)。
现在我们已经能从人体得到iPS细胞,包括患疾病的人。从这些iPS细胞可以得到成熟的神经、心脏和肝脏等细胞,让科学家能用全新的方法研究疾病的机制。 从皮肤上刮下些细胞,放在培养皿上,过段时间回来,会发现一群干细胞长了出来,再经过“定向培养”,它们可以变成血细胞、脑细胞甚至精子、内脏……
山中伸弥博士将普通细胞制作成诱导多功能干细胞,就好像把已经完成分化的皮肤细胞“时针倒拨”,使之变成干细胞。
江苏省人民医院心脏科李小荣博士说,打个比方,如果有人心肌梗死了,传统的方法就是吃药或者放支架,但都无法让坏死的心肌细胞重新绽放活力,而这个发现有望改变这一切。可以从人的皮肤上取一点细胞,然后还原到原始细胞。科研人员在原始细胞上进行重新编码,就可以让这个皮肤细胞变为心脏细胞,重新植入到心脏内。“一来可以替代心脏坏死细胞,二来没有排斥反应。临床医学前景非常广泛,比如可以应用到帕金森病、脊髓损伤等疾病上。”
李小荣说,这个发现还解决了困扰人类的另外一个医学伦理问题。“之前,不是没有发现具有这种超能量的细胞,这就是胚胎干细胞。”据悉,1998年,科学家第一次分离出人胚胎干细胞。胚胎干细胞的作用很像后来获得诺贝尔奖的诱导多功能干细胞,然而,人类胚胎的应用始终存在争议,一度有人担忧会有“克隆人”的出现。
很多人看到这个发现后,不禁为之一振,如果这样的话,未来,我们人类不是可以长生不老了吗?未来人类可以跟机器人一样,零部件坏了,可以用别的细胞制造出一个新的来吗?李小荣笑着说,如果应用到医学,确实可以让人类更为长寿,但是长生不老目前看是不可能的,人的死亡是伴随着身体系统性疾病,比如60岁得了心肌梗死,即使换上了新的细胞,也只能回到60岁生病前的状态,而不可能回到20岁。人,这个精密的系统,总会有一天不堪重负而瘫痪的。
南京市妇幼保健院副院长郭锡溶介绍,日本科学家利用逆转录酶病毒“改造”皮肤细胞,这种病毒可能使基因产生变异,引发肿瘤等副作用。因此,在评估和克服这一潜在风险前,“万能细胞”还不能作为器官移植等临床应用。除此之外,要想改造干细胞,成本也很高,而且每一次“编程”的时间都需要20天左右,无法大批量生产。目前世界上的不少科学家正在致力于完善这项技术。
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