“信使号”探测器探测到水星神秘发亮区域
美国宇航局“信使号”探测器在最近的一次飞越水星任务中，拍摄到水星表面神秘的“亮点区域”。这一特征是科学家仍无法解释的。
近期该探测器飞行时仅距水星表面228公里，预计之后的三次水星轨道飞行将在2011年进行。这个耗资4.46亿美元的探测器在飞越水星时拍摄到了最新的图像，尽管在拍摄时存在较小的时间延迟。
令人惊奇的是，在光环状明亮区域中心是一个不对称洼地，它可能形成于火山喷发过程。信使号探测器将在最后的水星轨道运行中进行深入勘测。在这些最新中还有碰撞盆地，其中包括双环碰撞盆地，该盆地在其南侧至西南角存在着另一个稍小的碰撞陨坑，双环盆地形成于较大的流星体坠落在这个岩石行星上。
盆地底部要比盆地环状边缘区域更加平滑，这可能是由于流星体碰撞之后熔岩流在盆地底部流动造成的。这些从太空角度观测发亮的盆地和陨坑都是近代形成，很可能是近期流星体碰撞导致的。水星非常类似于月球，甚至远古时期的陨坑都完好地保存着，这是由于水星并没有大气层导致星体表面侵蚀，并且不存在板块运动改变陨坑结构。
在信使号第二次飞越水星时，该探测器同时拍摄了之前相同的地形，但此次存在着轻微的光线条件差异。不同角度的太阳光可以更好地显示该行星表面的地形结构。
据悉，信使号飞越水星表面的速度为19312公里/小时，之后该探测器飞向水星朝向太阳的另一侧，与地球保持的通讯时间延迟为1个小时。信使号是美国宇航局自上世纪70年代中期“水手10号”任务之后首个抵达水星的探测器。
