斯蒂芬·霍金曾和美国密歇根大学教授戈登·凯恩赌100美元，说物理学家发现不了希格斯玻色子。2012年，物理学家果真发现了这种粒子，输掉赌局的霍金慨叹，这一发现让物理学变得不那么有趣了。如今，在一本新出版的论文和讲稿合集的前言中，这位著名的理论物理学家警告，这种粒子有一天可能会导致已知宇宙的毁灭。
持这种观点的不止霍金一人。希格斯玻色子末日理论——即量子涨落产生的真空“泡沫”会在空间不断扩展，最后消灭宇宙——存在已有一段时间了。不过，科学家认为这不会很快发生。
希格斯玻色子有时被称为“上帝粒子”，它标志着希格斯场的存在，这是一种遍布宇宙的不可见的能量场，能赋予其他粒子质量。自从两年前被发现后，希格斯玻色子在物理学界不断掀起轩然大波。
去年科学家测出了这种粒子的质量，他们还能做出多种计算，包括算出宇宙的末日。
希格斯玻色子约为1260亿电子伏，质量约为质子的126倍。这恰好是让宇宙保持在不稳定状态边缘所需的质量，但物理学家说，这种微妙的状态最终会瓦解，宇宙会变得不稳定。这一结论就涉及希格斯场。
美国国立费米加速器实验室的理论物理学家约瑟夫·利肯说，希格斯场在宇宙诞生之初就出现了，自那之后就一直作为它自己的能量来源。物理学家相信，希格斯场可能在缓慢变化，因为它要在场强和维持场强所需的能量之间找到最佳的平衡。
欧洲核子研究中心实验室的理论物理学家吉安·朱迪切解释说：“正如物质能以液态或固态存在一样，遍布时空的希格斯场也能以两种状态存在。”#p#分页标题#e#
目前希格斯场正处于最小的潜在能量状态——就像一片群山和峡谷中的一处峡谷。让其变成另一个状态需要巨大能量，就像要爬上一座山。一些物理学家相信，假如希格斯场爬上了那座能量山，那么离宇宙的毁灭也就不远了。
不过，不幸的量子涨落会引发一个被称为“量子隧穿”的过程。在这种效应之下，希格斯场也许不会爬上能量山，而是从山中的“隧道”穿过，进入下一个能量可能更低的峡谷。利肯说，这种量子涨落会在星系之间的某处真空发生，从而创造出“泡沫”。
霍金在新书中是这样描述希格斯玻色子末日场景的：“希格斯粒子的潜力有着令人担忧的特征，它可能会在能量超过1000亿千兆电子伏的情况下呈亚稳定状态……这就意味着宇宙可能会出现灾难性的真空衰变，一个真正的真空泡沫会以光速扩展。这任何时候都有可能发生，我们是无法预见的。”
利肯说，利用现在已知的希格斯玻色子的质量，研究人员通过计算预测出，这个泡沫将包含一个超强的希格斯场，它能以光速在时空中扩展。这种扩展是无法阻止的，能将宇宙中的一切消灭干净。
霍金认为上帝粒子可能毁灭宇宙，图为今年6月他在佩里米特理论物理研究所演讲。(美国福克斯新闻网站)
