化石是地球的历史书。美国《连线》杂志网站最近对自然界中的12种堪称活化石的动物进行了盘点，迄今只发现两条的皱鳃鲨、金色的“火星”蚂蚁等古老物种均上榜。
这些物种历经数百万年进化，几乎没有任何变化。也许，在幸运之神的眷顾下，纵然人类灭亡了，这些活化石仍会存在下去。以下就是这12种活化石动物。
鹦鹉螺
鹦鹉螺
鹦鹉螺(Nautilus)螺旋形的外壳在古希腊被认为是完美的象征，在5亿年的进化过程中几乎没有任何改变。
紫蛙
紫蛙
紫蛙5年前在西印度被发现，专家认为，紫蛙之所以迟迟没被人发现，是因为它们生活于地下，只会在雨季的时候现身两周，其它时间一直过着隐身的生活。紫蛙最显著的特征是其尖尖的口鼻部，它属于一个仅存于塞舌尔群岛的蛙类。塞舌尔群岛大约在一亿年前同印度分离。
鸭嘴兽
鸭嘴兽
作为相对罕见的哺乳动物活化石之一，鸭嘴兽在1.1亿年的历史长河中一直被披上了神秘面纱：除了独特的嘴部外，它们还孵卵，后足有毒刺，可刺伤攻击者，毒液与蛇毒相近。早期博物学家将鸭嘴兽当作一种“恶作剧”也就不足为奇了。
三眼甲虫
三眼甲虫
西伯利亚Sikhotealinia甲虫以其独特性填补了一个空缺已久的命名法的空白：它是一种三眼甲虫。有些科学家认为它是几乎所有的有翼昆虫的祖先。
侏罗纪虾
侏罗纪虾
在史密森学会科学家1975年发现侏罗纪虾(Jurassic shrimp)之前，人们认为有10条腿、状似龙虾的史前虾类早在5000万年前就已灭绝了。在此之后，活侏罗纪虾开始出现在我们的视野中。
螳螂虾
螳螂虾
螳螂虾(mantis shrimp)既非虾，也非螳螂，在长达4亿年的进化中没有任何改变。螳螂虾具有世界上结构最复杂的眼睛，其双钳猎杀猎物时的活动是动物世界中第二快的活动。研究人员汤姆·克罗宁(Tom Cronin)以螳螂虾的眼睛为例说明了这种动物的独特性：“无论什么时候，遭遇什么情况，它们总能击败对手。螳螂虾确实是世界上一种了不起的动物。”
鳄鱼
鳄鱼
鳄鱼作为分布最广的活化石动物，自恐龙统治地球以来，它们在随后的2.3亿年里几乎没有任何变化。
天鹅绒虫
天鹅绒虫
天鹅绒虫视频
天鹅绒虫(Velvet Worm)多是在南半球雨林地区发现的，它们有腿，但与其他蠕虫不同，天鹅绒虫还担负着养活幼虫的重任。天鹅绒虫是缓步动物门(tardigrade)的近亲，腿是中空的，由液体压力支撑。在适应了陆地生活之后，天鹅绒虫在3.6亿年几乎就没有改变过这种生活习性。
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腔棘鱼
腔棘鱼
腔棘鱼视频
腔棘鱼4.1亿年前从化石记录上消失——1938年有人在南非海岸抓到了一条。1999年，第二条腔棘鱼在印度尼西亚水域被发现。
鲎
鲎
鲎属于节肢动物，常见于大西洋海滩，俗称三刺鲎、海怪，因其长相既像虾又像蟹，因此人们又称之为“马蹄蟹”。它们的祖先最早在古生代浅水区生活。鲎在过去4.45亿年同样变化很小，是一类与三叶虫一样古老的动物。
皱鳃鲨
皱鳃鲨
这种鲨鱼究竟在地球上存在了3.8亿年，还是9500万年，科学家仍存在分歧。迄今，人类只发现过两条皱鳃鲨，全部是在日本海岸附近发现的，分别是19世纪末期和2007年。这两条史前鲨鱼都是由深海渔网在无意中捕到的
火星蚂蚁
火星蚂蚁
Martialis heureka蚁被称为“火星蚂蚁”，是所有蚂蚁最后一个共同祖先——一种地下觅食者(subterranean forager)——的直系后代，它们的这个祖先一直在地下生活，直至1.2亿年前开花植物进化，才开始到地面上活动。
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