德州大学奥斯汀分校的人类学家们近日确认，人类的直立行走姿态和枕骨大孔的位置有直接联系。枕骨大孔是头骨基底部的开口，是头骨与颈椎的连接之处。这项发表在《人类进化》（ Journal ofHuman Evolution）期刊上的研究，肯定了著名解剖学家Raymond Dart的富有争议的发现。1925年，Dart发现了南方古猿非洲种，是最早发现的直立行走的人类祖先。自这项发现以来，人们一直争论枕骨大孔的开口方向是否能直接与行走方式相联系。
德州大学的副教授、研究的参与者C. Krik表示，他们的研究确立了枕骨大孔与行走方式的联系，也为未来的人类演化研究开辟了道路。“现在我们确知，向前下方开口的枕骨大孔，代表哺乳动物能够进行习惯性直立行走，”Krik说。“我们的方法还可以应用到那些年代更早的‘人类祖先候选者’之中。”
图：头部、脊椎连接方式与行动方式的关系
在人体，枕骨大孔在颅骨最底部，因为人类的直立姿态使得头部在脊柱正上方。但猩猩和其它大多数哺乳动物的枕骨大孔都位于头骨后端，适应于四足行走的姿态。
有人猜测，枕骨大孔的位置或许与脑量有关，并不是直立行走的标志。为此，研究者们同时还考察了三个哺乳动物类群，共71个物种的枕骨大孔位置，包括有袋类、啮齿类和灵长类。通过哺乳动物类群之间的对比，研究者们非常有把握将其他的可能性排除在外。
研究发现，枕骨大孔位于头骨正下方并不是人类独有的特征，其它习惯性双足行走的哺乳动物如袋鼠、跳鼠等的枕骨大孔位置都与人类非常相似，而与它们四足行走的近亲差别较大。这几种哺乳动物分别独立地演化出直立行走姿态，以及向下开口的枕骨大孔，可能是一种趋同进化。#p#分页标题#e#
这几种分别独立演化出直立行走According to the findings, a foramen magnum “作为与行动方式直接关联的头骨特征，枕骨大孔的位置对人类演化研究至关重要。”研究的主要承担者，东北俄亥俄医科大学的博士后研究人员G. Russo说。“例如近几年发现的乍得撒海尔人，它们的枕骨大孔有向正下方生长的倾向，但其进化地位仍然存在争议。”（化石网uuacn/faywater 编译）
