一种生活在5亿多年前的无颚小鱼为科学家提供了研究地球早期脊椎动物的珍贵信息。
研究人员11日描述了在加拿大落基山脉伯吉斯页岩层中以及其他地方挖掘出的约100个小鱼化石标本，其中许多保存完好，显示了后来逐渐进化成颚的原始骨骼结构。
这种名为Metaspriggina的小鱼生活在寒武纪时期。新发现的这些标本提供了前所未有的有关已知最早的脊椎动物的详尽信息。
像Metaspriggina这样的生物可能是脊椎动物的祖先。脊椎动物后来包括了有颚鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和包括人类在内的哺乳动物。
加拿大多伦多皇家安大略博物馆古生物学家让-贝尔纳·卡龙说：“它让我们了解到我们的起源，以及我们人类最远的亲缘动物可能是什么样子的。”
Metaspriggina没有脊椎骨，但有一个由软骨以及脊椎的前体物组成的头颅，还有背部起支撑作用的“脊索”，尚不清楚它是否有鱼鳍。
科学家对发现这种小鱼的鳃结构尤为兴奋不已，因为它让人们了解到后来的脊椎动物的原始骨骼。
Metaspriggina有七对被称作“鳃弓”的杆状结构，其主要功能是过滤食物和呼吸。卡龙说，第一对鳃弓比其他几对鳃弓更坚硬，预示着颚进化的第一步。
这项研究成果发表在《自然》杂志上。
美国趣味科学网站6月11日报道称，一种生活在5亿多年前、身躯柔软的鱼类可能是几乎所有现存脊椎动物的祖先，其化石保存完好得令人惊讶。
根据一项新的研究报告，这种叫做Metaspriggina的小鱼拥有典型的腮结构，而这种腮结构后来进化成为有颚脊椎动物的颚骨。#p#分页标题#e#
该研究报告的作者之一卡龙说：“我们首次可以说，这种鱼真的接近据19世纪一项现代生物研究得出的假想（脊椎动物）祖先。”
这种远古鱼类生活在距今4.93亿年到5.43亿年间，即寒武纪生命大爆发期间。这是生物进化史上的“宇宙大爆炸”，大部分复杂生物谱系在此期间诞生。
大约5.41亿年前，寒武纪海底的泥沙可能将这种鱼类掩埋起来，从而保存了诸多内部结构。卡龙说，这种鱼跟在中国发现的一些化石非常接近。
卡龙说，这种远古鱼类大小相当于人类拇指，头部扁平，顶部长着能向前或向上看的单晶眼。
他说：“单晶眼的观察方向使它们得以看到其上部水域发生了什么，这意味着它们很可能生活在水底。”他表示，这种眼睛也使它们能逃避当时水中的大型食肉生物
