在南京市博物馆的地下库房里，有一个锦盒天天有人专门照看。而锦盒里所收藏的“宝贝”从出土至今，从来没有对外展出过的一种神奇药丸，包括博物馆的很多内部人士，见过人不多。它是做什么的，性药？保健药？
（现代红色药丸，与本文无关）
经化验和对照史料，而这种红色药丸，就是传说中的“不老仙丹”，距今1600年，令人相当意外。
据说，养在锦盒里的这批“不老仙丹”只有米粒大小、通体红艳，圆乎乎的。比起1980年代从南越王赵眜的那些丹药，它们看上去应该更可爱，而且它们被发现的时间更早一些。
（南京东晋墓考古现场）
1965年，考古发掘人员在南京象山的一座东晋大墓的墓主人头部位置的一个直径约10厘米、圆形的漆盒内发现了它们。
而这座墓的墓主人是东晋时期，与王羲之同一家族的王彬的长女，字丹虎。但这位贵族小姐似乎是个“不婚族”。她死的时候58岁，葬在了父母坟的右边。照理说不是早夭，一个世族大家小姐，应该是与自己丈夫同葬，却与父母葬在一起，据说是因为终生没嫁人。
（南朝贵妇梳妆图）
不过这是题外话。这些“长生不老仙丹”究竟由什么成分组成？上世纪60年代，为了解开这些小丸子的身份，有关专家拿了其中三粒，对它们进行化验。
化验显示丹丸的主要成分是硫化汞，这是一种毒性很大的化合物，其中硫的含量为13.0%，汞的含量为60.9%，另有约26.1%的成分目前尚不清楚为何物。
但有人说如果现在再拿去化验应该可以完全解读出来。不过大家确认无疑的是它们就是东晋时期非常流行的“长生不老仙丹”。 从墓主的墓志看，王丹虎死于东晋升平三年。据说，这个时期正是炼制金丹及士大夫阶层倡导“服食”盛行的时代。
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（五色药石，南越王墓出土，现在博物馆展出）
而他们服食的，就是这种小丸子的丹药。
1998年在东晋世族高崧家族墓发现的药丸，就给与了很好的证明。这年6月17日，南京师范大学仙林新校区在道路施工中发现一处六朝砖室墓群（高崧家族墓群）。在墓群出土的众多文物中，有一样宝贝让专家们很眼熟，那就是红色的“不老仙丹”。
只是和王丹虎墓出土情况不太一样的是，丹药摆在墓主人的手边，在右侧手臂附近，还有一个精致小巧的鎏金带盖银鼎，像是专门用来盛放丹药用的。但是，这些“不老仙丹”由于氧化很快就成了粉末。
（南朝贵妇，照镜图）
看来，东晋时期，大宅门里的男男女女们都很迷恋它，每天都少不了。王羲之整个大家族，高崧大家族，还有皇帝也吃。吃“不老仙丹”风靡一时的朝代，炼丹家也应运而生。这些炼丹家像现在的明星一样走红。但是，这种丹药不能多吃，服用过量即中毒，死后尸体都不容易腐烂。
只是从上文中提到的丹药成分，稍有点化学知识的人就可看出东晋人炼成的“不老仙丹”有很大的毒性。吃的时候不掌握药量，很容易因为丹药的毒性而丧命。所以，那时热衷于炼丹术的道士服药中毒事件屡有发生，而道士们却将服药中毒猝死讳言为尸解或白日升仙，不过是欺人的谎言。
（古人炼丹图）
在中国历史上，信道士之言，服食长生不死之药而死的皇帝约有10人，东晋的哀帝是第一位。公元365年，晋哀帝像往常一样吃了“不老仙丹”，但身体很快燥热难当，哀帝拼命喝酒想泄掉这种不舒服的感觉，但无奈，日积月累毒性太大，哀帝最终撒手人寰。可怜的他，死前连个继承皇位的子嗣都没有。
古人把长生不药从生吃到死，死了还要带到墓里，这大概是中国的一种特色吧。其实，西方人也有他们心目中的长生不老药。
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（仙丹瓶，清代）
19世纪时，很多木乃伊被运到欧洲，有人就把木乃伊磨成粉，说它是特效药，吃了会长生不老，能治多种病。只是近年来，科学家称三千年前木乃伊粪便或能治肥胖症，倒没说吃了可以长生不老。
