一项新研究显示，就像今天的孩子不愿意穿得像父母一样，一些年幼的有羽恐龙看起来也和它们的长辈完全不同。它们在成长过程中也会不断更换羽毛，而且还要换好多次。
论文作者、中国科学院古脊椎动物与古人类所的古生物学家徐星表示，这一发现表明，有羽恐龙就像现代鸟类一样，在成长过程中会换毛。
这一奇妙、与年龄有关的羽毛变化，是在似尾羽龙(Similicaudipteryx)的化石上观察到的，似尾羽龙是一种有羽毛的恐龙，在1.25亿年前生活在今天中国所在的地区。徐星和同事分析了似尾羽龙的2件保存完好的化石标本，在4月29日的《自然》杂志上报道了他们的发现。
被研究分析的两件化石，都是处于少年期的恐龙，因为它们的脊椎还没有完全融合。徐星表示，动物成年时其脊骨就会融合。其中体形大一些、可能年龄也更大的那具化石，其上腿骨约12厘米，体型和鹅差不多，这具化石前臂和尾部的长羽看起来简直就像现代鸟类的羽毛。
徐星说，小一些、体型像鸽子那么大的那具化石，其前臂和尾部的羽毛只有远端看起来像现代鸟类。而靠近身体的近端羽毛形状是带状的，但是没有中心羽轴(central shaft)。之前，研究人员曾在一些其他种类的、生活在中国地区的有羽恐龙尾羽上发现过中心羽轴这种结构。
徐星表示，和现代鸟类不同的是，这些恐龙会在青春期中的一些时刻改变它们羽毛的基本结构，这可能是由不同发育阶段和不同基因活性模式造成的。
