古代的主考官，即""高考命题组""，他们由哪些人组成呢？一般乡试主副考官两人，同考官4人，提调一人，还有其他官员。会试由京师礼部主持，主考官一人，副考官3人，另有同考官十八房房官，及各种执事官。
主副考官的任命，严格而谨慎，均由皇帝指定。会试大总裁，一般是阁臣与辅臣，乡试主副考官一般出自翰林院大学士，这些人都是状元、榜眼、探花级学霸出身，也有从地方官吏中挑选文艺品德俱佳的。清朝雍正帝怕翰林官员年久荒疏于文艺，不能衡文，要亲自考试，挑选为人谨慎的考官。这说明，封建帝王也有希望科考相对公平和渴望搜罗人才的一面。
在古代，能充当一次主考官，典试一方，选拔人才，会被视为毕生的荣耀。被录取的考生，就是主考官的门生，门生们称主考官为座主或座师，这也是官场上的一种关系网。
沈德符《万历野获编·科场》有则十典文衡的记载。明朝宣德至正统年间，翰林院大学士、礼部右侍郎钱习礼10次充任乡试、会试主考官或读卷官，被称为极奇之盛事。他在主考正统10年（1445）的会试中，慧眼识得商辂为状元。有明一代，""连中三元""的人，只有安徽贵池人黄观与浙江淳安人商辂两人。严格意义上来说，黄观与商辂虽然中过""三元""，但并不连续。黄观在洪武17年（1384）考中解元后，因父丧居里，洪武23年（1390）会试的会元、殿试状元，中间有6年间断。商辂在宣德10年（1435）乡试中考中解元，正统10年会试考中会元、殿试考中状元，中间有10年间隔。""连中三元""在科举史上是非常罕见的，这也为钱主考官增誉不少。
明朝高级官员中，梁储曾两次主考会试、两次主考顺天乡试；杨荣曾主考京畿乡试一次、9次任殿试读卷官；蹇义、王直曾10次充任读卷官；刘健曾一次主考会试、两次主考两京乡试、4次会试同考、六充廷试读卷官；李东阳曾两次主考两京乡试、两次会试同考、两次会试主考、8次充读卷官。这些人都可称为""十典文衡""。
