中国的传统刺绣工艺品当中，常常将产于中国中部湖南省的"湘绣"，中国西部四川省的"蜀绣"，产于中国南部广东省的"粤绣"和产于中国东部江苏省的"苏绣"合称为中国"四大名绣"。
一：苏绣
苏绣，是以江苏苏州为中心包括江苏地区刺绣产品的总称。其苏州地处江南，苏绣的发源地在苏州吴县一带，滨临太湖，气候温和，盛产丝绸。因此，素有妇女擅长绣花的传统习惯。优越的地理环境，绚丽丰富的锦缎，五光十色的花线，为苏绣发展创造了有利条件。在长期的历史发展过程中，苏绣在艺术上形成了图案秀丽、色彩和谐、线条明快、针法活泼、绣工精细的地方风格，被誉为“东方明珠”。
从欣赏的角度来看，苏绣作品的主要艺术特点为：山水能分远近之趣;楼阁具现深邃之体;人物能有瞻眺生动之情;花鸟能报绰约亲昵之态。苏绣的仿画绣、写真绣其逼真的艺术效果是名满天下的。在刺绣的技艺上，苏绣大多以套针为主，绣线套接不露针迹。常用三、四种不同的同类色线或邻近色相配，套绣出晕染自如的色彩效果。同时，在表现物象时善留“水路”，即在物象的深浅变化中，空留一线，使之层次分明，花样轮廓齐整。因此人们在评价苏绣时往往以“平、齐、细、密、匀、顺、和、光”八个字概括之。
经过长期的积累，苏绣已发展成为一个品种齐全，画面丰收，变化多端的一门完整艺术，涉及装饰画(如油画系列、国画系列、水乡系列、花卉系列、贺卡系列、鸽谱系列、花瓶系列等)。实用品涉及服饰、手帕、围巾、贺卡等。
二：粤绣
粤绣，以广绣为代表，全国四大名绣之一，历史上指广州、佛山、南海、番禺、顺德等地的刺绣品，即专指广府地区的刺绣工艺品，包括刺绣字画、刺绣戏服、珠绣等。引以广东省广州市为生产中心的手工丝线刺绣的总称。
唐顺宗永贞元年(805年)，南海14岁姑娘卢眉娘于皇宫中在一尺绢上绣《法华经》7卷，字如粟粒而点画分明、细如毛发，足见其技之精。到了宋代，民间日常已广泛应用刺绣品，其中的欣赏品的工艺日臻成熟。明代中后期，广绣已扬名海外。
正德九年(1514年)，葡萄牙人在广州购得龙袍绣片回国，得到国王厚赏广绣之名遂传至欧洲，绣品从此输出国外。
广绣作品有一个共同特点，远看非常醒目，近看又精细非常。清初，英国商人拿服饰图样到广州绣坊订绣品。因图样乃西方油画风格，绣工为绣得惟妙惟肖，便增加绣线种类及改革绣法，丰富绣品的表现力，使广绣技艺更加提高。如以孔雀羽毛扭绩成线缕，以马尾缠绒为勒线等。清中叶是广绣出口的全盛时期，大幅的绣画纳税也要白银1.2两，可知价值不菲。当时的广绣作品布局章法已中西合璧，用色浓艳且非常光影变化。今故宫仍保存着当时广绣挂屏可证其艺术高超。
清代，广州的刺绣作坊多在状元坊、新胜街、沙面一带。绣品的特色是构图饱满、繁而不乱、装饰性强、色彩鲜艳、富丽堂皇，高档绣品有条幅、挂屏、台屏等。清末，有名画家参与广绣设计，使技艺更有发展，如光绪三十一年(1905年)，广东省工艺局聘画家高剑父任宾华艺术学校校长时，设绘画、刺绣、雕刻等习艺班，高剑父红颜知己宋铭黄(1877~1940，后为高夫人)任刺绣班教师。该校又设滨华绣品陈列馆，陈列广绣精品，其中的孔子立像精致无比，不见针眼，形象栩栩如生。民国初，宋铭黄随高剑父到上海，创办“上海女子刺绣院”，宋以高的花鸟画作为刺绣画稿，改进刺绣针法，被誉为“改革刺绣工艺的范本”。1920年，在“广东省第一回美术展览会”上，宋铭黄的刺绣作品参展，好评如潮。
清末民初时，广绣业行会“锦绣行”有会员1000多人。广绣名师辈出，早起有百岁是福陈球，门下弟子不少成为名师：四代相传专绣贡品的黄洪，能在两寸见方的贡品荷包上绣出种种花鸟，精致之极;能画能绣得周云笙，构图新颖、针法独特。还有许荣、许松、周德、朱苏等名师一批。 宣统三年(1911年)，在南京举办的“南洋劝业会”上，缤华艺术学校选送的绣品获三等奖，黄洪弟子余德(宗禧，1880~1970)的《孔雀牡丹》荷包获二等奖。
粤绣(广绣)大致分为两大品类：一是盘金刺绣，二是丝绒刺绣。盘金刺绣以金线为主，辅以彩纷刺绣，金碧辉煌，灿烂夺目，雍容华贵。丝绒刺绣开丝纤细，色彩缤纷，绣出的花鸟尤其精美。
广绣所使用的基本材料有丝绒、真丝、金线、银线、金绒混合等几大类。其中金银绣独具装饰性，构图饱满匀称，色彩辉煌，显得富丽华贵。
广绣的色彩主要分为两类：“威彩”以较饱满的色彩为主调;“淡彩’以三间色为主调。色彩根据刺绣品种而定。例如，绣喜帐用“威彩”，绣文房用品用“淡彩”。
广州刺绣以构图匀称，色彩斑斓，极富装饰性著称。清代中叶许多外国商人慕广绣之名前来广州大量订购广绣，有的商人还带来外国国王肖像、耶稣像或一些图画照片进行来样加工订货。广绣从清代起早已闻名海外，其产品行销海外，在国际上享有较高的声誉。在国内，不少广绣佳作，作为贡品贡献给历代皇帝。北京故宫博物院也收藏有不少广绣的优秀作品。
人物绣与花鸟绣等是广绣的特色产品，其中人物绣是广绣的主要产品之一，它根据画稿的不同要求，以虚实、施疏、层层叠绣、渗绣，线、面结合等不同的绣制方法达到形神兼备的中、外人士肖像。广绣花鸟则善于体现“平、齐、细、密、均、光、和、顺”的艺术风格。它具有构图精密、色彩秀丽分明、针法多变、主题突出等特点。
广绣刺绣技法有“钉、垫、拼、贴、缀”五种。其中一些技法难度大，要求高，钉金垫浮绣的二针龙鳞和鱼鳞立体针法被认为是刺绣工艺中难度最高的针法。
三：蜀绣
蜀绣，亦称“川绣”，是以成都为中心的四川刺绣产品总称。蜀绣的历史也很悠久，据晋代常璩《华阳国志》中记载，当时蜀中的刺绣已十分闻名，并把蜀绣与蜀锦并列，视为蜀地名产。蜀绣的纯观赏品相对较少，以日用品居多，取材多数是花鸟虫鱼、民间吉语和传统纹饰等，颇具喜庆色彩，绣制在被面、枕套、衣、鞋及画屏。清中后期，蜀绣在当地传统刺绣技法的基础上吸取了顾绣和苏绣的长处，一跃成为全国重要的商品绣之一。蜀绣用针工整、平齐光亮、丝路清晰、不加代笔，花纹边缘如同刀切一般过于齐整，色彩鲜丽。
蜀绣起源于川西民间，在长期的发展过程中，由于受地理环境、风俗习惯、文化艺术等方面的影响，逐渐形成了严谨细腻、光亮平整、构图疏朗、浑厚圆润、色彩明快的独特风格。蜀绣作品的选材丰富，有花草树木、飞禽走兽、山水鱼虫、人物肖像等。针法包括12大类共122种，常用的针法有晕针、铺针、滚针、截针、掺针、沙针、盖针等，讲究"针脚整齐，线片光亮，紧密柔和，车拧到家"。绣品的种类繁多，包括被面、枕套、衣、鞋和画屏等，既有巨幅条屏，又有袖珍小件，是观赏性与实用性兼备的精美艺术品。当今绣品中，既有巨幅条屏，也有袖珍小件;既有高精欣赏名品，也有普通日用消费品。国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，蜀绣经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，四川省成都市的郝淑萍为蜀绣代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。
四：湘绣
湘绣，是以湖南长沙为中心的刺绣产品的总称。湘绣分别在1912年和1933年意大利都灵博览会和巴拿马万国博览会上，湘绣绣品分别获得最优奖和一等奖，被国外誉为超级绣品。原先，长沙城里的商人们为了满足一批因镇压太平军而发迹的新贵，开设了“顾绣庄”，不久又以湘绣之名压倒了顾绣。湘绣的特点是用丝绒线(无拈绒线)绣花，其实是将绒丝在溶液中进行处理，防止起毛，这种绣品当地称作“羊毛细绣”。湘绣也多以国画为题材，形态生动逼真，风格豪放，曾有“绣花花生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神”的美誉。湘绣人文画的配色特点以深浅灰和黑白为主，素雅如水墨画;湘绣日用品的色彩艳丽，图案纹饰的装饰性较强。
湘绣主要以纯丝、硬缎、软缎、透明纱和各种颜色的丝线、绒线绣制而成。其特点是：构图严谨，色彩鲜明，各种针法富于表现力，通过丰富的色线和千变万化的针法，使绣出的人物、动物、山水、花鸟等具有特殊的艺术效果。在湘绣中，无论平绣、织绣、网绣、结绣、打子绣、剪绒绣、立体绣、双面绣、乱针绣等等，都注重刻画物象的外形和内质，即使一鳞一爪、一瓣一叶之微也一丝不苟。 从1958年长沙楚墓中出土的绣品看，早在二千五百多年前的春秋时代，湖南地方刺绣就已有一定的发展。一九七二年又在长沙马王堆西汉古墓中出土了四十件刺绣衣物，说明远在二千一百多年前的西汉时代，湖南地方刺绣已发展到了较高的水平。此后，在漫长的发展过程中，逐渐培养了质朴而优美的艺术风格。随着湘绣商品生产的发展，经过广大刺绣艺人的辛勤创造和一些优秀画家参与湘绣技艺的改革提高，把中国画的许多优良传统移植到绣品上，巧妙地将我国传统的绘画、刺绣、诗词、书法、金石各种艺术融为一体，从而形成了湘绣以中国画为基础，运用七十多种针法和一百多种颜色的绣线，充分发挥针法的表现力，精细入微地刻划物象外形内质的特点，绣品形象生动逼真，色彩鲜明，质感强烈，形神兼备，风格豪放，曾有“绣花花生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神”的美誉。
