耿红梅是美术学院的高才生。毕业时，院里要留她任教，她却出人意料地拒绝了。她为自己选择的职业让所有人都吓了一跳耿红梅找到爸爸的知青朋友，殡仪馆的馆长老钟，非要干遗体整容师！
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一开始，钟馆长怎么也不同意，直到红梅说出一段往事
红梅刚上美院那年，她的爸爸因患老年痴呆，有一天跑丢了，等红梅的妈妈找着他时，爸爸已躺在了殡仪馆的停尸间。爸爸是被淹死的，脸已浮肿得不成样子，可是，由于殡仪馆没有好的整容师，无法修复，家属来时就那样推了出来。妈妈见了，当场就心脏病突发昏了过去，结果没救过来。等红梅从学校赶来，已成了孤儿，这成了她心中永久的痛。从那时起，红梅就萌生了当遗体整容师的念头
钟馆长听了红梅的讲述，终于点了头，不过他又说：你得有思想准备，这行可不好干！
这天，红梅接到钟馆长的通知，可以来上班了。到了殡仪馆，红梅由钟馆长陪伴着，第一次走进了停尸间。那里停放着几具蒙着白布的遗体，其中一具，头部盖着的布单已被渗出的血染成了暗红色。红梅吓得下意识地抓住了门框，不敢往里走。钟馆长把她拉了进来，缓缓地掀开那具遗体头上的白布。
啊！红梅一声大叫，吓得几乎昏过去。那是具女尸，脸上血肉模糊，一只掉出眼眶的眼珠正瞪着她。钟馆长问她：小梅，还干这行吗？
干、干红梅的声音无力又虚弱，不过她知道：这时候如果退回去，就再也走不进来了。于是，她壮着胆子往前迈了一步，颤抖着手，把女尸掉出眼眶的眼珠按回去。她再次大声说道：干！
这一个字注定了今后她要走一条崎岖的路。
到殡仪馆半个月后，红梅终于敢独自一人给死人换衣服，做简单的防腐、消毒之类的活了。钟馆长几次在大会上表扬红梅，台下却有人不屑地小声说：不为钱谁来这呀？说得好听，啥不让死者家属再遭受第二次打击，还不是看咱这儿挣得多？
说这话的人是殡仪馆的接待员，她脸皮黝黑，损人不吐核，人送外号黑辣椒。别看她年纪不大，却常常辣得馆长、师傅们都怵她三分。现在她看红梅是新来的，却这么受重视，辣劲就上来了。
这天，社区送来一个孤寡老大娘，红梅一直忙到下午三点多，总算把老大娘的遗体打点清爽。她擦了把汗，刚要去洗手歇一会儿，猛的想起老大娘换下来的衣服还没有整理。当她拿起老人的背心时，手指碰到个硬硬的东西，她想：会不会是什么贵重东西，老人怕丢，缝进背心里了呢？想着，她拆开背心夹层一看，果然，那硬硬的东西是两张存折。
红梅心想：准是老人发病急，没来得及说。于是她把存折装进衣兜，准备忙完了再交给领导处理。谁知，就在这时，门外哇的一声大叫，黑辣椒跑进来，一把抓住红梅伸进衣兜的手，嚷道：好哇，怪不得爱上这行呢，原来有油水可捞哇！嘿，姐们儿，咱是二一添作五，还是见领导分个清楚？
你胡说！红梅气愣了，这时，门外围了一群人。黑辣椒更来劲儿了，吵吵嚷嚷不松手，好像她抓到了盗窃犯。红梅眼泪含在眼圈里，满心委屈又说不出来，看见钟馆长也来了，就把存折拿出来，往钟馆长手里一塞，含着泪跑远了。
钟馆长慢慢打开两个存折，嚯！数目还不小呢！一个一万五千元，一个九千元。钟馆长看完微微一笑，头转向黑辣椒：去，把社区领导找来！
我不去黑辣椒很不情愿。
去呀！钟馆长突然发火了，你以为别人都和你一样哪！你知道吗？几天前，红梅在一个死者身上发现了八千多元美钞，她一分都没留。像你把人想得那么坏？
黑辣椒有点服气了：那可是美钞，又是死人身上的东西，屋里就红梅一人，留下来谁会知道？可她嘴上不服，嘟囔着：她就是装兜里了嘛。出去找人了。
自从这事以后，黑辣椒不再故意找红梅的茬儿了。时间过得很快，一转眼，红梅已经在殡仪馆工作了一年多。这天一大早，红梅刚要出门，黑辣椒突然跑进红梅家，一进门，她就哭天喊地：红梅，快救救我吧，我没爸了，我又要没妈啦，我要成孤儿啦
红梅一头雾水。好一会儿，黑辣椒才一把鼻涕一把眼泪地把事说清楚了。
原来，就在前一天晚上，黑辣椒的父亲到街上办事，一辆自行车直冲过来，老人腿脚不好，没躲开，被撞倒在地。没等他爬起来，一辆大卡车从他头上轧了过去
老人当场身亡。黑辣椒说，她的母亲身体不好，已经住院两个多月了。她本想先瞒着母亲，不知母亲怎么知道了实情，死活要见老头子最后一面，可老头子的头已被车轮轧坏了，哪还能见呀？万一给母亲看见那惨相黑辣椒不敢想象会发生什么意外，所以，她只好来找红梅
红梅听了，立刻赶到殡仪馆。停尸间门外，已挤满了黑辣椒的家人。他们见红梅来了，自动闪开一条道，他们那哀痛、期盼又恳切的目光让红梅忘记了一切。红梅走进屋里，轻轻掀开那染满血污的布单，不禁呀了一声。她仔细地检查着，眉心慢慢聚起一个疙瘩，只见死者的颅骨已碎得不成样子，皮肤、头发上沾连着污血。红梅看着看着，眼里不由得流出了泪水，她又想起了爸爸。
红梅姐，我们求求你了门外扑通、扑通跪倒一片。黑辣椒哽咽着说：红梅，只要你能给修好，你就是我们全家的大恩人
别、别红梅猛然从回忆中惊醒过来，擦去泪水也跪下，和黑辣椒相搀着站起来，一字一句地说：你放心，我一定修好，他就是我的亲人！
整整五个小时过去了，红梅使出了浑身解数：洗、擦、填、修、缝她的胃在疼，头上、身上早已大汗淋漓。终于，她在老人重新鼓起来的脸上化完了妆。
黑辣椒看了一眼老人安详的面容，哭着喊出了一声：爸！红梅听着这声且悲且喜的呼唤，疲惫地倚靠在墙上，忍不住泪水滂沱。她在心里说：爸爸，我终于找回了您
老头子，我那苦命的老头子，你撞成啥样了啊这时，黑辣椒的妈妈赶来了。两个工作人员没拉住她，让她从人群外挤进来，一头扑向刚修复好的死者。突然，她停下了，惊诧地问：咋？老头子，你、你没死啊？妮子，不是说你爸爸被车轧了吗？
黑辣椒的妈妈含着泪点点头，上前轻抚着丈夫的脸，说：老头子，你死得不屈，你看你，多好看哪！红梅，俺老太婆谢谢你啦！说着就要给红梅跪下，红梅慌忙拦住了，大妈，您别这样
俺是真心的哩！说着，老太太转头对黑辣椒说，妮子，记着：红梅救了你妈的命！俺来时还想：老头子死得惨哪，俺也跟他去了吧！哪想，他像睡着了似的，俺这心里不窄咧！老头子，你放心走吧，过几年，俺再去找你
