1。自杀
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诺伊尔站在俄亥俄河的大桥上，扭头朝身后看了一眼，而后闭上了眼睛。
诺伊尔有自杀的想法已经很久了，只是一直没有实施。
他是个没有名气的画家，画了许多的画，却一直得不到人们赏识。为了生计，他打过许多的零工：到超市做理货员，帮人送外卖等等。可是这些临时工作的收入，都仅够糊口而已，对于一个有妻儿的家庭来说，很难维持下去。终于，他的妻子通过朋友的介绍，给他找了份收入高些的事，去数百里外的俄亥俄州做伐木工人。
诺伊尔想这样也好，有了高收入不说，还可以画些森林中伐木工人的场景，这是再好不过的事情了。
可是到了那里之后，他才发现现实与自己的想象差距太大。做伐木工辛苦且不说，并且由于是分组一块干活，没有自由支配的时间。不能画画，他难受得要死。
他想到了辞职，觉得自己活着的目的就是画画，其他的任何事都只能是围绕着画画来进行。他便打电话给妻子说了下，称这份工作不适合自己，想要辞了职后再找份合适的。但妻子听了他的话，竟然很不客气地说：为何别人能干，你就不能干！
诺伊尔没想到妻子会用这样的口气和他说话。要知道妻子对他一向是言听计从的，从来没给他说过严厉的话。震惊之余的诺伊尔觉得生活完全没有了意义：画作得不到人们的认可，连妻子也看不起了自己，自己已经成了一个废人，活着还有什么意义，倒不如死去后好腾出地方让妻子另嫁他人。
起初，他认为这是自己一时冲动的想法，可能过两天这种想法便会像一阵云雾般消散了。但半个多月过去，这种想法却还萦绕在他的头顶，并且萦绕得还更加浓重了。
他决定向人世告别。
他想过许多种死法，比如伐木的时候被倒下的大树砸死，或者撞向飞跑着的火车，但一向唯美的他觉得这些场景都太惨烈，最终想到了跳河自尽，悄无声息地就消失未尝不是好事。
这么决定后，他将自己在伐木场千辛万苦挤出时间作的两幅画带在身上，独自来到了俄亥俄河大桥上。湍急的河水在向前一个劲儿地奔跑着。他将那两幅画放到了桥上，又将遗书放在上面，而后脱下鞋压住。做完了这些，他朝四周最后望了一眼，闭上眼睛跳了下去。
2。获救
诺伊尔醒来的时候，发现自己是在一艘快艇上。看到他醒来，一个留着络腮胡的男人笑着对身边短发的男子说道：他醒了，看来你驾艇的速度还是值得表扬的！
你们为什么要救我呢，为什么不能让我安静地死去！
听到诺伊尔这么说，两名男子似乎早料到一样，嘿嘿地笑了起来：自杀其实很简单，就看自杀的意义大不大。你不妨给我们说说你是因何自杀的！
诺伊尔很委屈地将自己的缘由说了出来。
听他说完，两名男子干脆哈哈大笑开了。看他们不但不同情自己的遭遇，反而奚落自己，诺伊尔恨恨地爬起来，又要向停在河面上的快艇外跳去，被眼疾手快的络腮胡一把给扯了回来。
络腮胡望着一心求死的诺伊尔看了看，思索了下说：既然你执意要死，那我们也实在没有办法。因为就算是我们把你带到岸上，远离河流，你可能还会去吊死自己或者开枪自尽。但是，我们哥俩是做生意的，讲究收益，你总不能让我们蚀了本吧！你瞅瞅我这伙计，现在衣服湿透，浑身在打哆嗦，他做这些可都是为了救你。
顺着络腮胡的话，诺伊尔朝短发男子看了下，果然短发男子紧抱双臂，在冷风里不住地颤抖着。
耳边，络腮胡还在继续说着：你非要死的话，我们也不拦着你了，但是你得把我们所救你的这一命偿还给我们！那就是帮我们做一件事，之后，就算你再怎么死，咱们都互不相欠了！
诺伊尔虽然一心想要自杀，却还是讲理的人，他觉得络腮胡说的也有一定道理，于是便问：你想怎样？
络腮胡看了他一眼，回答说：让你回报的事很简单，等会儿我会告诉你！说完，便走到驾驶舱，按开了引擎，快艇在水面上划了个圈，朝着下游窜去了。
到了岸边的一间小木屋里，络腮胡生着了火，取出两身干燥的衣服，让诺伊尔和短发男子换上。一边烤火，络腮胡一边从衣兜里掏出张照片，伸到了诺伊尔眼前。
诺伊尔看到，照片上是一个精神矍铄的中年人。
络腮胡晃了晃照片，说：我要你做的事很简单，就是杀了这个人！
听到要他杀人，诺伊尔惊恐地后退了一步，连连摇着头说：不，我不能够杀人，也下不了手杀人！
络腮胡疑惑地看着他说：你跳河自尽，已经是个死人了，连死都不怕，还有什么可怕的呢？这个人罪大恶极，他不但侵吞了我的家产，还诬陷我，使得我现在有家不能回，你说这样的人难道不该杀？你杀了他之后，如果还能活着，我会给你一笔钱，你就可以专心画画；如果你杀人不成反被杀的话，我会将那笔钱交到你妻子手里，也权当是你留给妻子的遗产，这样你对于妻子也就没有什么愧疚的了！
但诺伊尔却还是摇着头：不，我可以死，但我绝对不能去杀人。
听到诺伊尔此刻说出这样的话，旁边的短发男子鼓起了掌：好好，看来你是个善良的人。
说完这话，短发男子对络腮胡说：还是给善良的画家亮明身份吧，不要再让善良的画家惊恐不安了！
络腮胡这才哈哈大笑起来，拍着诺伊尔的肩膀说：刚才是逗你呢。其实我是看你是不是一个善良的人。如果你因为我们救你一命，为答应我们的条件就去杀人，那我们也就不再过分挽留你的生命，不需要替你自杀而感到惋惜了。说着拿出一个证件，递到了诺伊尔手中。
诺伊尔看到，那证件上盖着的印戳是：七叶树心灵拯救者协会，证件上的照片，正是络腮胡本人。
络腮胡笑着给诺伊尔解释：这是个半官半民的组织，这个组织的主要目的就是救助那些对生活绝望的人，让他们重新看到美好的希望。诺伊尔只是他们所救助的成千上万个对生活绝望的人之一。要诺伊尔杀的那个人，也根本不是什么仇人，而是他们组织中的一员。那个人也是这个组织以前从死神手中抢救出来的一员，现在那人早已放弃了轻生的念头，和他们一起做着这份积德的事情。
给诺伊尔说完这些，络腮胡才说道：我想让你参加一个活动，如果这个活动参加完之后，还不能唤醒你对生的向往，再选择自杀也不迟！
3。机会
据络腮胡介绍，新任俄亥俄州长是个对艺术很有见地的人。因这层原因，很可能新州长上任后，对艺术方面会很重视，因此他安排诺伊尔与新州长接触下，这对诺伊尔的绘画事业或许会有帮助。
