通常的遗产继承是按被继承人留下的遗嘱进行遗产分配的，而在没有遗嘱的情况下，则按照法定继承分配遗产。
在法定继承中，第一顺序继承人是：配偶、子女、父母;而第二顺序的继承人则是：兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。而根据《继承法》对于法定继承的规定，只有第一顺序继承人无人可以继承的，或者放弃继承的，第二顺序继承人才可以继承财产。
这里的法定继承人中所指的子女不单只是有血缘关系的亲生子女，也包括了经过法定手续的养子女和继子女。同时在子女已经去世了的情况，可以由子女的晚辈直系血亲进行代位继承。并且被继承人的儿媳、女婿如果已经丧偶，但该儿媳、女婿对被继承人尽了主要的赡养义务的，则作为第一顺序继承人。
在同一顺序继承人中，没有先后区别，都具有同等的继承权。而按照法定继承，同一顺序的继承人所继承的遗产份额都是均等的，但是对于生活困难并且缺乏劳动能力的继承人和对被继承人尽了主要扶养义务、或者与被继承人共同生活的，可以多分。
而上述的法定继承通常是在没有遗嘱时，继承人不协商或者协商无果后进行的，如果继承人协商同意的，可以不按法定继承进行遗产分割。
