刑法第35条规定：“对于犯罪的外国人，可以独立适用或者附加适用驱逐出境。”由于驱逐出境既可以独立适用也可以附加适用，故符合附加刑的基本特征;由于驱逐出境仅适用于犯罪的外国人(包括具有外国国籍与无国籍的人)，故是一种特殊的附加刑。由于刑法中的驱逐出境是附加刑，故其与《外国人入境出境管理法》规定的由公安机关决定、适用于违反出入境管理法的外国人、作为行政处罚的驱逐出境具有本质区别。
驱逐出境是我国刑法中的一种特殊附加刑，当其附加适用时，应该在主刑执行完毕之日起执行驱逐出境。目前，国际刑事司法合作尚未达到完善的程度，外国并不存在承认与执行我国刑事判决之义务，如果在主刑执行之前，将外国犯罪人直接驱逐出境，很可能使其逃避应受的刑罚制裁，严重损害了刑罚的确定性。因此，外国人在中国犯罪后，被人民法院判处附加适用驱逐出境的，应当在执行完主刑后执行驱逐出境。只有这样，才能维护我国法律的尊严，切实贯彻法律面前人人平等的原则，实现刑罚的一般预防和特殊预防目的。
需要注意，对于犯罪的外国人不是都适用驱逐出境，而是根据其犯罪的性质。情节及犯罪分子本人的情况，结合国际间的关系和斗争形势的需要等，可以适用驱逐出境，也可以不适用驱逐出境;可以独立适用驱逐出境，也可以附加驱逐出境。如某外国人在我国犯盗窃罪，可以单独判处驱逐出境，也可单独判处有期徒刑。某外国人在我国犯间谍罪，可以在判处有期徒刑的同时，附加适用驱逐出境，也可以不附加驱逐出境。
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