死刑，也称为极刑、处决，世界上最古老的刑罚之一，指行刑者基于法律所赋予的权力，结束一个犯人的生命。而遭受这种剥夺生命的刑罚方法的有关犯人通常都在当地犯了严重罪行。尽管这“严重罪行”的定义时常有争议，但在现时保有死刑的国家中，一般来说，“蓄意杀人”必然是犯人被判死刑的其中一个重要理由。2011年5月24日，最高院发布2010年年度工作报告称，最高院在审理死刑复核案件时，不是必须判处死刑立即执行的，均判处死刑缓期二年执行。
在我国以下人员不适用死刑：
1、犯罪的时候不满18周岁的人
2、审判的时候怀孕的妇女
3、审判的时候已满七十五周岁的人，不适用死刑，但以特别残忍手段致人死亡的除外。
18周岁指按罪犯的实际出生年月日核对，以18周岁生日当天24:00以后为满18周岁。
“审判时怀孕的妇女”指在人民法院审判的时候被告人是怀孕的妇女，不管其怀孕是否违反国家计划生育政策，怀孕妇女因涉嫌犯罪在羁押期间自然流产后，又因同一事实被起诉、交付审判的，应当视为“审判的时候怀孕的妇女”。
死刑造成的最大问题在于完全无法补救司法造成的错误(司法出错的机率不低)。另外死刑的执行也可能销毁重要人证;例如在美国有强暴犯因DNA测试而在21年后平反的例子、澳大利亚也有在处死后18年发现是冤死的例子。
早在文明开始之初便有死刑，但至今多数国家都已废除死刑。仍然保留死刑的有中国、美国、日本、新加坡等75个国家，发达国家中有美国、日本和新加坡仍然保留死刑。目前绝大多数欧洲国家(仅白俄罗斯例外)都废除了死刑，一方面是基于这些国家的宗教背景，根据《旧约圣经·创世纪》，人类多次犯了不可饶恕的罪行，但均获得上帝特赦，盼望人可以回心转意，因此人类不可以僭越造物的天父主持生死的权柄，以报答神赐予人类认罪改过的机会;另一方面是基于民主制度、法制建设、人道主义的发展。
被判死刑犯人通称为“死囚”或“死刑犯”。通常死囚在行刑之前，都会被送往一个特定的牢房作单独囚禁。一方面，司法机关需要为死刑判决确认，以及为行刑作准备工夫;另一方面，可以让死囚有一个最后的申诉机会。
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