1、 内容不同
合同的内容是合同签订主体之间的民事权利义务关系，而意向书的内容仅是合同签订主体就某一事项共同意识的一致认定，并不是双方民事权利义务关系。
2、 签订时间
合同的签订时间是双方就权利义务关系达成一致协议后签订，而意向书是双方就某一事项达成共识后就可以签订。
3、 法律后果
合同的签订会导致法律效力的产生，对签约主体具有约束力，而意向书的签订不会导致法律效力的产生，对签约主体不具有约定力。但有的意向书具备了签约主体之间法律权利义务关系的内容，因此是对签约主体具备法律约束力的，实际上已经属于合同了，只是名称不同而已。所以意向书不能片面的认为具备法律效力或不具备法律效力，关键还是要看其内容是否具备了合同的内容。
二、签署合同注意事项有哪些?
(1)合同首尾部各方名称应为全称，并应与其在国家机关登记的名称相一致，做到首尾一致、证照与合同标注一致;
(2)合同签章应由具备对外签署合同的主体签章，内部机构、项目部、公司内部人员不具有签署合同的主体资格;要加强对项目部印章及各种用印的管理，严格按照确定的权限审批用印。
(3)要注意审查拟签合同各份是否为同一文本，有无修改或添加，防止被掉包;
(4)签署合同时应避免无空白未填项，如格式合同有不要需填写的应划“/”或标注“空白”字样;
(5)如有修改，修改处，签约主体是单位的应由单位盖章、签约主体是个人的应该由其捺印;
(6)个人签名原则上应当面签署，单位应由法定代表人或委托代理人签名并加盖公章;
(7)合同如果是多页除署名处盖章外还应加盖骑缝章;
(8)对合同签署人应审查其身份证件及授权委托书并收存;
(9)合同签署时间、签署地点应填写完整。
(10)在履行过程中所需要用到的联系人、签收人、结算人、联系地址、联系电话等等，最好在合同中能写进去，即使不写，也最好有书面的确认。否则完全有可能签字人一旦调离或者对方耍赖说不是公司的人。
其实在现行的法律制度当中，对意向书并没有什么特别的规定，司法实践中意向书只能证明双方就当前合作的事项达成了统一的认识，计划要共同合作，但签合同之前没有规定必须要签意向书。
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