一是当事人必须具有相应的民事行为能力。
由于民事法律行为以意思表示为基础，并以产生一定法律效果为目的，故合同当事人必须具有相应的民事行为能力，能够正确认识自己行为的意义和后果。
二是意思表示真实。
意思表示真实为一切民事法律行为的生效条件。也是合同生效的核心要素。如果合同当事人的意思表示不真实、或以欺诈、胁迫的手段、或者乘人之危、或逃避法律的行为，或在违背真实意思的情况下所为的行为，都将导致合同不发生法律效力。
三是不违反法律或者社会公共利益。
合同的内容和目的不得违反国家法律、法规的强制性规定;在法律、法规没有规定时，不得违反国家有关规定的禁止性规定。同时，合同的内容和目的不得损害他人利益和危害国家利益、社会公共利益。
此外在法律有明确规定的情况下合同还应当符合法定形式。合同的一般生效要件，是指合同发生法律效力普遍应具备的条件。合同是双方或多方的民事行为，有效合同是合法的民事行为即民事法律行为，因此民事法律行为应具备的条件，也就是合同生效的一般条件。《民法通则》第55条规定：“民事法律行为应当具备下列条件：
(1)行为人具有相应的民事行为能力;
(2)意思表示真实;
(3)不违反法律或社会公共利益”。
二、形式要件是什么?
合同生效是包括两种情况：一是依法成立的合同，自成立时生效。这是合同生效时间的一般规定，即如果没有法律、行政法规的特别规定和当事人的约定，合同成立的时间就是合同生效的时间。二是法律、行政法规规定应当办理批准、登记等手续生效的，(如根据三资企业法订立的合同、办理抵押物登记的抵押合同){此处已改，抵押登记与否，不影响合同的效力。}自批准、登记时生效。三是双方当事人在合同中约定合同生效时间的，以约定为准。
我们国家合同生效的前提必须是合同已经成立了，如果没有成立的话，根本就不会谈到法律效力的问题，所以法律效力它是第2个来进行判断的步骤，必须是当事人合法的意思表示，不能够在他人的胁迫之下所进行的。
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