著作权保护期限是著作权受法律保护的时间界限。在著作权的期限内，作品受著作权法保护;著作权期限届满，著作权丧失，作品进入公有领域。这也是著作权作为知识产权具有时间性这一法律特征的体现。著作权保护期是著作权制度的重要内容。著作权法律制度一方面要保护著作权人尤其是作者的人身权利和财产权利，鼓励作品的创作;另一方面要满足社会公众的精神需求。因此，从法律上直接规定著作权的保护期，平衡两个方面的要求是非常必要的，这也是著作权制度建立的出发点。
著作权限制，是法律规定著作权人对某部作品享有充分权利的同时，在作品的利用方面对社会必须履行一些义务。包括著作权的“合理使用”、著作权的法定许可使用、著作权的强制许可使用。
关于著作权的保护期限，各国一般根据其本国经济和文化发展的情况确定。从著作权立法的历史来看，通常早期的著作权立法保护期较短，20世纪后的保护期较长;发展中国家保护期较短，发达国家保护期较长;一般的文学、艺术和科学作品保护期较长，摄影、实用美术作品、录音录像作品和电影作品的保护期较短。根据《伯尔尼公约》的第7条的规定，各公约成员国对一般作品的财产权的保护期为作者有生之年及其死后50年;对电影作品的保护期为作品公之于众后的50年或者作品完成后的50年;对摄影作品和实用艺术品的保护期不低于作品完成后的25年。欧盟成员国的著作权法和美国版权法规定的著作权保护期限现为作者有生之年及其死后70年。由于著作人身权和著作财产权的性质不同，各国著作权法和国际公约对著作人身权的保护期限的规定也不尽相同。一般来说，大多数大陆法系国家强调保护作者的人身权，因而规定作者人身权的保护期是无限制的、永久的;英美法系国家和少数大陆法系国家规定著作人身权的保护也是有期限的，或为延长至作者死亡后一段时间或与著作权财产权保护期相同。
我国著作权法对著作人身权和著作财产权的保护期分别加以规定。根据著作权法第20条规定，作者的署名权、修改权和保护作品完整权不受限制。即这三项权利永久受法律保护。作者的发表权由于与作者行使著作财产权密切联系，著作权法作了另行规定。根据著作权法第21条规定，发表权的保护期与著作权中的财产权利的保护期相同，为作者终生及其死亡后的50年。
综合上面所说的，著作权的保护期限与限制两者是相对立的不同条款，对于作品的保护只要在规定的时间之内就可以依法的受到保护，同时如果自己的作品因受到限制的话，那么他人也可以合法的使用，所以不同的情况作不同的处理。
